Bir dünya şampiyonunun izinden

Yıl 2001. Yer, 1977’den bu yana snooker’ın mabedi olan Sheffield’daki Crucible Tiyatrosu. Snooker’da modern dönemin en değerli turnuvasının finalinde 92 kuşağının iki özel oyuncusu Ronnie O’Sullivan ve John Higgins karşı karşıya. Final seansında skor 17-14, Ronnie O’Sullivan'ın yani Roket’in lehine. 32. frame’in açılışını yapan ve ilk skoru üretme şansını yakalayan Higgins olsa da kısa sürede masayı temizleyen ve birinci Snooker Dünya Şampiyonluğu’nu hanesine yazdıran Ronnie “Rocket” O’Sullivan oldu. İzlediğim en sakin ilk dünya şampiyonluğu kutlaması. Ronnie’nin yumrukları havada olsa da en belirgin sevinci, çenesini sıkıp alt dudağını ısırdığı saniyelerde gördüm.

Aradan 19 yıl geçti. O 19 yılda dünya yerinde durmadı. Keza Ronnie de öyle. Pek çok unutulmaz başarının yanına inişli çıkışlı bir kariyer inşa etti. Ta ki 2011’de Birleşik Krallık'ın en meşhur spor psikoloğu Steve Peters ile yolları keşisine kadar. Ona zarar veren güçlü hislerden arınan Ronnie, zamanla temsil ettiği sporun ötesine geçebildiği zihinsel frekansı buldu. Bu da Ronnie’ye sonuncusunu geçtiğimiz pazar günü kutladığı dünya şampiyonluğu başta olmak üzere pek çok turnuva kazandırdı. Henüz yedi yaşındayken babasının onun için inşa ettiği snooker masasında saatlerini geçiren Ronnie, o dönem TV ekranından peşi sıra başarılarını izlediği idolü Steve Davis'le artık aynı dünya şampiyonluğu sayısına sahip. 44 yaşında gelen ve beraberinde Crucible tarihinde dünya şampiyonluğuna ulaşmış en yaşlı ikinci snooker oyuncusu unvanını kazanan, bununla birlikte 37 sayısına ulaştığı sıralama turnuvası zaferiyle bu alanda rekoru eline geçiren Ronnie, her açıdan yakından takip edilmesi gereken aktif sporcuların başında geliyor.

• Şampiyonluk yürüyüşü: Turnuva öncesi Daily Mail’den David Coverdale’e verdiği röportajda karantina günlerini hayatının en iyi üç ayı olarak değerlendiren Ronnie, bu sürede haftada altı gün ortalama 10 kilometre koştuğunu gururla söyledi ve ekledi: ”Kendime bakıyorum ve bu sayede antrenmana ihtiyacım olmadığını düşünüyorum. Snooker’ın kölesi olmam gerekmiyor. Şu an bir şeyleri yapma şeklim bu ve bundan mutluyum.“ Daha önce "finalde kaybetmektense ilk turda elenmeyi tercih ederim" diyen Ronnie, bir bakıma katıldığı turnuvalarda tek amacının kazanmak olduğunu da vurgulamış oldu. Nitekim, 2020 Dünya Snooker Şampiyonası’na ilk turda daha önce 149 dakika olan en hızlı maç kazanma rekorunu 108 dakikaya çekerek sansasyonel bir başlangıç yaptı. Sonra sırasıyla Ding Junhui, Mark Williams ve Mark Selby’i geriden gelip son seanstaki baskın oyunuyla elemeyi başardı. Özellikle karar frame’inde kazananın belli olduğu Selby maçında verdiği mental mücadele, kişisel tarihinin en üst seviyesiydi. Ronnie, şampiyonluğu ise ilk kez final oynayan Kyren Wilson karşısında 18-8’lik rahat bir maçla aldı. Böylelikle tarih bir kez daha olağanüstü şartlara yeteneği sayesinde uyum sağlayabilen ve sakin kalmayı başarabilen bir sporcuyu ödüllendirmiş oldu.
   
• Gelecek: 25 yaşındaki ilk şampiyonluğunda çenesine sıkışan gerilimini, 44 yaşında gülümseyen gözlere bırakan Ronnie “Rocket” O’Sullivan, geleceği hakkındaki belirsizliği “Bu oyunumla muhtemelen 55 yaşıma, hatta belki 60 yaşıma kadar rahatça oynayabilirim” sözleriyle şimdilik sonlandırdı. O hâlde bir sonraki finalde görüşmek üzere.