Parklar ve Rekreasyon

Geçen sezon elde edilen 11. sıranın ardından Aston Villa'nın bu sezonki hedefi ligi daha üst sıralarda bitirmekti; yani ilk 10 takım arasında. 

Dean Smith önderliğinde yeni sezona hazırlanan Villa için yaz transfer döneminin en önemli olayı kuşkusuz Jack Grealish’in ayrılığıydı. Yıldız oyuncunun Manchester City’e £100 milyona satılmasıyla ciddi bir gelir elde edildi. Bu gelir ile Emiliano Buendia, Leon Bailey ve Danny Ings’in bonservisleri alındı ve takıma ciddi eklemeler yapıldı. Bedelsiz gelen Ashley Young ve kiralık gelen Axel Tuanzebe  (Ocak ayında geri döndü) ile kadro ciddi ölçüde geliştirilmiş oldu.

_{Görsel: AVFC}

Fakat sezon beklenildiği gibi başlamadı. Dean Smith önderliğinde Villa, ilk 11 hafta sonunda 7 mağlubiyet aldı ve 16.sırada çakılı kaldı. Üst üste gelen 5 mağlubiyetin ve Caraboa Cup’taki erken vedanın sonucunda, takımın başındaki 3. yılını dolduran Dean Smith ile yollar ayrıldı. 11 Kasım’da, Liverpool efsanesi Steven Gerrard’ı takımın başına getirdi ve yeni bir dönem başladı. 

• Rangers'ı 10 sezon sonra şampiyonluğa taşımanın verdiği özgüvenle lige adımını atan Gerrard, takımı yükseliş trendine sokmayı başardı. Çıktığı ilk 10 maçta 5 galibiyet almayı başaran İngiliz menajer, takımı küme düşme potasından çıkardığı gibi orta sıralarda da kalıcı hale getirmeyi başardı.

Kış transfer döneminde takıma katılan Lucas Digne ve Philippe Coutinho ile Villa kadrosunu bir kez daha güçlendirmiş oldu. Fakat Gerrard ve takımı rakipler tarafından tanınmaya başlanınca yükselen grafik bir noktada durdu, ardından aşağı doğru ivmelendi. Şubattaki inişli çıkışlı performansın sonrasında takım mart ayı ile birlikte maç kazanamaz hale geldi. 13 Mart'taki West Ham eşleşmesinde başlayan 5 maçlık mağlubiyet serisi 23 Nisan'da Leicester karşısında alınan beraberlik ile sona erdi. Bir hafta sonra ise lig sonuncusu Norwich'i yenerek 1 ayı aşkın sürenin ardından ilk galibiyetini almayı başaran Villa, rakibini de Championship'e uğurlamış oldu.

_{Görsel: The 4th Official}

Kader, bu muazzam sezonun son haftasında Aston Villa ve Gerrard'a tarihin bir parçası olma şansını sunuyordu. Steven Gerrard’ın öğrencileri sezonun son haftasında şampiyon olacak Manchester City karşısına çıktı. Gerrard, efsanesi olduğu Liverpool’a yardım etmek için City’e çelmek takmaya çok yaklaştı fakat başarılı olamadı. Bu skorun başka bir anlamı da mevcuttu; Villa, “Top 6” takımlarına karşı çıktığı maçlarda 1 galibiyet, 1 beraberlik ve 10 mağlubiyet alarak henüz zirveyi takip edebilecek bir takım olmadığının izlemini veriyordu.

Sevindirici gelişmelerden biri ise ocak ayında takıma katılan Coutinho’nun takıma olumlu bir hava katması ve fark yaratabilmesi oldu. 

_{Görsel: Goal}

Brezilyalı, 5 yıl sonra döndüğü Premier League’de yarım sezonda 17 maçta 4 gol ve 3 asistlik katkı verdi. 20 yaşındaki Jacob Ramsey, bu sezonun başka bir kazancı oldu: 33 lig maçında yer alan İngiliz oyuncu 6 gol ve 1 asistlik katkı vermeyi başladı. Sağ bek Matty Cash istikrarlı performansını bu sezon da sürdürmeyi başardı. Arjantinli kaleci Emiliano Martinez ise geçen sezon olduğu gibi yine takımın en önemli isimlerinden biriydi.

Kırılma Anı

Dean Smith ile korkunç geçen sezon başının ardından takımın başına Gerrard'ın gelmesi ile işler sezon içerisinde değişmeye başladı; dolayısıyla Gerrard'ın imzası Villa'nın bu sezonundaki kırılmaydı. 

Gerrard; işinin kolay olmadığı bir iklimde yapabileceğinin en iyisini yapmaya çalıştı. Dean Smith önderliğinde 3’lü dizilen Villa, Gerrard sonrası yeniden dörtlü savunmaya döndü. Gerrard farklı formasyonlar denese de Coutinho'nun verimini maksimize etmek adına daha çok 4-3-1-2 dizilişini tercih etti. 

Mart sonrası yaşanan düşüş olmasa belki de takımı Avrupa potasına sokmayı başarabilirdi. Villa için bu korkunç başlayan sezonu Avrupa potasında bitirmek kendisine yüksek bir kredi sağlardı. Stevie'nin önünde şimdi kendisini kanıtlayabileceği bir yaz transfer dönemi ve yeni bir sezon olacak.

Menajere Not

Dean Smith 3/10

2018-2019 sezonunda takım Championship'te mücadele ederken koltuğu devralan Smith, Villa’yı yeniden Premier League’e çıkardıktan sonra oldukça çetin dönemler geçirdi. Tüm zorluklara rağmen takımı kümede tutmayı başaran Smith için işler bu sezon geri dönülemez bir noktaya doğru ilerledi. Geçtiğimiz sezon 61 puan aldıktan sonra bu sezon yapılan yatırımlar ile beklentilerin yükselmesi onun adına belirleyici oldu. Kötü başlangıç ve Grealish’in ayrılık süreci, Dean Smith için yolun sonunu hızlıca getirdi.

_{Görsel: ESPN}

Steven Gerrard 6/10

Sezon ortasında takımın başına geçen bir teknik direktör için işler hiçbir zaman kolay olmaz. Rangers ile muazzam bir sezon geçiren ve çok formda olan Gerrard için işler inişli çıkışlı oldu. Geldiği ilk dönem 10 maçta 1.60 puan ortalaması yakalayan Gerrard, sonraki 17 maçta ise sadece 1.11 puan ortalaması tutturabildi. Sezonu 26 maçta 10 galibiyet 5 beraberlik ve 12 mağlubiyet ile tamamladı.

Sezonun Oyuncusu: Matty Cash

Bu kadar inişli çıkışlı bir sezonda en iyi oyuncuyu seçmek biraz zor oluyor. Fakat Matty Cash bu sezon Villa adına takımın en istikrarlı isimlerinden biri olmayı başardı. Bu sezon lig ve kupada toplam 40 maçta yer alan Cash, 4 gol ve 4 asistlik katkı verdi. Ligin en iyi iki yönlü beklerinden biri olma yönünde emin adımlar atan Cash için yine fazlasıyla parladığı bir sezon geride kaldı. Ligdeki 38 maça da ilk 11’de başlayan Cash bunların 35'ini tamamlamayı başardı. Cash kulüp tarafından da yılın oyuncusu olarak seçildi.

_{Görsel: TEAMtalk}

Beklentiler: 2022/23 Sezonu

Villa için yaz dönemi aynı zaman da yeni bir dönemin başlangıcı olacak çünkü Steven Gerrard için 'tam anlamıyla' kendi kadrosunu kurma vakti geliyor. İlk hamlesini de potansiyelli genç yetenek Boubacar Kamara’yı transfer ederek yaptı. 

Gerrard, takımın orta sahasını güçlendirmek istiyor. Kamara burası için nokta atışı bir transfer olacak. Douglas Luiz’in takımda kalıp kalmama durumu planları netleştirecek. Coutinho ve Buendia ikilisinin birlikte en verimli olacağı senaryoyu bulmak da Gerrard için önemli bir durum oluşturacak. 

Sevilla’nın stoperi Diego Carlos’u da takıma katan Villa, savunmanın merkezini de güçlendirmiş oldu. Gelecek sezonda takımın Avrupa potalarına yükselmek için savaşa vermesini bekliyorum. Steven Gerrard oyunculuk kariyerinde hiç lig kupası kazanamasa da kısa teknik adamlık kariyerine lig şampiyonluğu eklemeyi başardı. Klopp sonrası dönem için adı şimdiden anılan kaptan için Villa ve yeni sezon önemli bir sınav olacak.

“Bu takımı ve bu kadroyu güçlendirmek için arka planda yorulmadan çalışacağız. Bu şimdi başlıyor. Aslında, çoktan başladı." -Steven Gerrard