Los Angeles Clippers,

NBA play-off yarı finalinde serinin yedinci maçında Denver Nuggets’a 104-89 yenilerek 4-3 ile play-off'lara erken veda etti. Bu sezona mutlak NBA şampiyonluğu hedefiyle çıkan Los Angeles Clippers, konferans finaline bile ulaşamamasının yanında elenme biçimiyle de büyük hayal kırıklığı yaşadı. Denver Nuggets ise bu seride yaşadığı deneyimlerle daha iyi bir takıma dönüşürken ekibin çekirdeğinde yer alan genç oyuncuların performansları dönüşüme uğradı.

• Yedinci maç: Seride 3-1 öne geçtiğinde çok büyük bir avantaja sahip olan Clippers, kalan üç maçta rakibi karşında çift haneli farkla öne geçse de tüm maçları kaybetti. Özellikle serinin yedinci maçında takımın yıldız oyuncularının performansı büyük hayal kırıklığı yarattı. Kawhi Leonard, maçta 6/22 ile şut atıp 14 sayı üretirken Paul George ise 4/16 ile şut kullanarak 10 sayı atabildi. Serinin en kritik bölümü olan yedinci maçın son çeyreğinde ise takım ilk 7 dakikada basket atamazken Leonard ve George bu çeyrekte toplam 11 şut kullanıp hiçbir saha içi isabeti bulamayarak sayı kaydedemedi. Öte yandan Nikola Jokić 16 sayı, 22 ribaund, 13 asistlik performansıyla bir play-off 7. maçında 20 ribaundu aşarak triple-double yapan ilk isim oldu. Takımın bir diğer genç yıldızı Jamal Murray ise yedinci maçta 15/26 şut isabetiyle 40 sayı atarken 4 ribaund ve 5 asistlik performansıyla seriyi Denver’a getirdi. Ayrıca Nuggets bir önceki turda Utah Jazz’la eşleşmiş ve yine seride 3-1’den dönerek turu geçmeyi başarmıştı. Böylece Nuggets, NBA tarihinde aynı yıl iki kez 3-1’den geri gelmeyi başaran ilk takım oldu.
  

• Clippers’ın durumu: NBA tarihinde 3-1’den dönen 13 seri varken bu sonuçla koç Doc Rivers kariyerinde üçüncü kez 3-1’den seri kaybederek NBA tarihine geçti. Rivers, maç sonrası yaptığı açıklamada; “Beklentileri karşılayamadık. Sonuç bu. Koç benim ve bunun için her türlü suçu üstleniyorum. 3-1 öndeyken hiçbir zaman rahat değildim. Sadece kondisyon açısından belli sürelerde oynayamayan oyuncularımız vardı ve bu zor bir durum. Yani, bazen bir gecede ısınmaya başladığımız anlarda, bir oyuncumuzun çıkmak durumunda olduğu anlar oluyordu.” ifadeleriyle seriyi kaybetmelerini takımın fiziksel hâline bağladı. Takımın en önemli üçüncü skor gücü olan Lou Williams ise seride %35,7 şut ve %16,4 üçlük isabetiyle sadece 10 sayı ortalaması tutturarak büyük hayal kırıklığı yaratmıştı. Williams seri sonrası verdiği röportajda, “Sinirliyiz. Açık ve net, sinirliyiz. 3-1 öndeydik. Karşılaştığımız birçok sorun olduğunu düşünüyorum, yeteneğimiz yeterli olmadı. Kimyamız yoktu. Bu seride bizi yüzüstü bırakan şey buydu.” diyerek takımın bütünlüğünü eleştirdi. Kawhi Leonard ise takım olarak uyumlu olmadıklarını ve hücumda topun doğru noktalara doğru zamanla gitmesi için daha yüksek bir basketbol zekâsına sahip olmaları gerektiğini söyledi.
  

• Gelecek: Bu sonucun ardından Doc Rivers’ın pozisyonu tartışılırken Yahoo Sports’tan Chris Haynes’in haberine göre Clippers yönetiminin şampiyonluk için Rivers’a olan inancı hâlâ devam ediyor ve koç takımda kalacak. 2026 yılına kadar NBA draft'larında ilk turdan seçim hakkı bulunmayan Clippers’ın 2021 sezonu sonrası kontratı bitecek Kawhi Leonard ve Paul George’a önümüzdeki yıl liderlik yapabilecekleri daha uyumlu bir takım sunması gerekiyor.