"Hala kendimi iyi hissediyorum ve verebileceğim çok şey var. Bu yüzden umutluyum. Tekrar oynamaya hazırım.” Phil Jones

“Çok şanslıyım. Bugüne kadar 2 Dünya Kupası ve Avrupa Şampiyonası’nda oynadım ve Old Trafford’da harika anlar yaşadım. Elbette insanlar "şunları yapmalıydın" diyeceklerdir, ama ben kendimi yine de şanslı hissediyorum.”

_{Görsel: Sky Sports}

Jones halen 30 yaşında ve futbola devam etmeyi düşünüyor, mutlu bir evliliği var ve röportaj sonrası pikniğe götüreceği kızlarının da babası.. United’ı hala çok seviyor ve beraber çalıştığı hocalardan ve oynadığı büyük futbolculardan bahsetmek onu mutlu ediyor. Jones, United’ın önemli defans oyuncularından Paul McGrath ve Jaap Stam’dan daha fazla forma giyen Jones, hala önünde futbol için güzel günlerinin olduğuna inanıyor.

Beraber çalıştığı Ferguson’ın favorisiyken daha sonra bir anda düşüş yaşayan başka bir oyuncu bulmak kolay değil. Jones şu anda bir defans oyuncusundan çok, hataları sebebiyle dalga geçilen bir sosyal medya ikonu olarak görülüyor. Hatta bir ara, çocukken çok sevdiği Ferdinand tarafından bile “zaman kaybı” olarak nitelendirilmişti.

Peki geçmişte nasıldı? Dokuz yıl önce, United’ın Aston Villa ile oynadığı ve kazandığı şampiyonluk maçından sonra Fergosun, Phil Jones için “İleride United tarihinin en iyi defans oyuncusu olabilir” şeklinde olağanüstü bir övgüde bulunmuştu. Tarihin en iyi Britanyalı hocası, onu ilk olarak 2010 yılında bir Blackburn-United arasında oynanan Youth FA Cup maçından sonra transfer etmeye çalışmıştı.

“United bizden çok daha kaliteli olmasına rağmen, Ewood Park’da onları 3-0 yenmiştik.” diyor Jones. Daha sonra, United’ın o genç takımından hala üst düzey futbol oynayan var mı sorusuna ise gülümsüyor: “Sanırım bir tek Paul Pogba” diye ekliyor.

“Söylerken mütevazıymışım gibi geliyor ama o kadar küçükken, çok iyi oynadığımı düşünmüyordum. Kendimi yeterli görmüyordum ve bu sayede büyün basamakları tırmandım. United’ı yenmek büyük bir şeydi."

Ferguson ile anılarına devam ediyoruz. 10 ay sonra, Blackburn United’a 7-1 kaybetmesine rağmen, Jones’un gösterdiği mükemmel performans sonrası Ferguson artık ikna olmuştu. Jones elbette o maçı hatırladığında gülüyor ve maç bitimine doğru, formasını istemek için özellikle Rooney’nin yanında durduğunu söylüyor ve devam ediyor: “Ferguson ise, 7-1’lik skora rağmen bende farklı bir şey görmüştü ve daha sonra bu maçın benim kararlılığımı gösterdiğini ifade etti. Skor 7-1’ken bile olağanüstü şekilde top kapmaya devam ediyordum.”

Jones’un radarında olduğu takım sadece United değildi. Chelsea, Liverpool ve Arsenal de peşindeydi. Ancak Ferguson çok hızlı ve kararlıydı ve en son Güney Fransa’da bir görüşme ayarlayarak, 2011 yazında bu transferi bitirdi. Jones bununla ilgili son olarak, “Mükemmel bir deneyim, mükemmel bir insan… İlk başta çok gergindim ama Ferguson’a çok şey borçluyum.” diye ekliyor.

“İlk birkaç sezonumda sağ bek, stoper, defansif orta saha.. Her yerde oynuyordum. İngiltere’de orta sahada bile oynamıştım. ” Bobby Charlton, o dönemde Phil Jones’u Duncan Edwards’a benzetirken; Fabio Capello ise, Baresi’yle karşılaştırıyordu. Ve hatta 2017 yılında, Gareth Southgate onun için halihazırda milli takımın en iyi stoperi diye bahsetmişti. “Belki de bu kadar övgüler ilerisi için bana yaramadı. O yorumları herkes hatırlıyor.”

_{Görsel: Eurosport}

Capello’nun övgüsünden bahsetmişken, Jones bir anda 2011 yılındaki İspanya maçını ve onların çok daha iyi kadrosuyla yaptıkları mücadeleyi de hatırlıyor. “Lampard’ın arka direkte attığı golle o maçı 1-0 kazanmıştık ama çok hırpalanmıştık. 90 dakika boyunca Xavi, Busquets ve Iniesta’nın arkasından koşmuştum.”

Peki Ferguson’ın yorumları hakkında ne hatırlıyor? Jones devam ediyor. “Sir Alex gibi birisi tarafından bu övgüleri almak müthiş bir duyguydu ama kazandığımız ve şampiyon olduğumuz sürece nasıl oynadığımı umursamayan birisiydim. Benim için en iyi an, Rooney’nin 40-yard'dan attığı pas ve Van Persie’nin köşeye voleyle bıraktığı goldü. Düşününce hala tüylerim diken diken oluyor. 21 yaşındasınız ve Premier Lig’i kazanıyorsunuz. Bu inanılmaz bir duygu..”

Ve o zamandan beri, United, ligi kazanmanın yanına bile yaklaşamadı. Phil Jones’un kariyeri de sakatlıklar ve eleştirilerle devamlı geriye gitti. Peki bu kadar erken övgü yersiz miydi? “Benim için değil ama dışarıdaki insanlar için soru işareti oluşmuş olabilir. Hiçbir zaman en tepeyi garanti olarak görmedim ve dip seviyenin tam köşede olduğunu hissetmeye çalıştım. Futbolda bir dakika için uçurtma gibi en tepede olabilirsiniz ve bir anda yılanın karnından daha aşağıda olabilirsiniz. Her zaman nötr kalmaya çalıştım.”

“Çevremden gördüğüm sataşmalardan dolayı depresyona girdiğim zamanlar bile oldu. Ama son birkaç yılda buna alıştım. Şu andaki konumum ve geleceğim ile ilgili farklı bakış açısına sahibim. ”

Yaşı büyük insanlar tarafından, ailesiyle birlikteyken alay edilmesi ise, bir baba ve eş olarak içini acıtıyordu. “Birkaç defa olmuştu çocuklarınla birlikteyken kötü bir zaman geçirmek gerçekten çok zor. Her şeyin bir zamanı olmalı, ama kız çocuklarınla geçirdiğin vakit buna dahil değil. Ama artık daha sakinim ve daha pozitifim.”

Jones, aynı zamanda bu hafta bir metaverse şirketinin lansmanına yardımcı olmaya hazırlanıyor. Dünya Kupası’ndan NBA’e kadar büyük organizasyonlar için çevrimiçi grupların toplanmasını sağlayacak olan Red Lion Sports Club’ta reklam yüzü olacak. Başlangıçta 4000 üyeye sahip olacak kulübün, her üyeye, $160’lık takas edilemez bir token aracılığıyla, bir dijital üyelik kartına vermesi bekleniyor. Kulüp, aynı zamanda, Jones’un da aralarında olacağı birtakım sporcu ve ünlülerle canlı şovlara da sahne olacak.

“Yıllarca sosyal medya hayatından mümkün olduğunca uzak kalmaya çalıştım, ama web 3.0 ve metaverse, insanlara aile dostu platformlarda bulunma imkanı sunuyor. Hangi sporda olduğunuz önemli değil; Red Lion Sports Club içindeki herkes, yapacağımız içeriği görme fırsatına sahip olacak. Ve aynı zamanda insanlara, oyundaki kişilerle konuşma, arkadaşlık kurma ve projeyi büyütme fırsatı da sunacak.”

“F1’den Dünya Kupası ve Super Bowl’a geniş bir yelpaze var. İnsanların, orada kendilerini rahat hissetmelerini ve oraya ait olduklarını hissetmelerini istiyorum. Sosyal medya toksik bir ortam ancak biz eğlenceli ve işlerin kolay yürüyeceği bir platform kurmak istiyoruz, ve ben bununla da gurur duyuyorum.”

Jones, United-Wolves maçındaki oyunundan da oldukça memnun. O zamandan beri; sadece Middlesbrough’la FA Cup maçında, yedek olarak oynadı ama Wolves maçındaki iyi niyetli ve özgüvenli oyunu, kendisini sevmeyen taraftarlardan bile alkış aldı ve taraftarlar ismiyle tezahürat yaptı.

_{Görsel: We All Follow United}

Isınırken çekilen ilginç ve duygusal fotoğrafı sorulduğunda ise şöyle yanıt verdi: ”Evet gördüm. Oynamaya gerçekten hazırdım ve kendimi Old Trafford’da oynamak için harika hissediyordum. Taraftarların önünde oynamak, ve onların beklentilerini yeniden hissetmek, gerçekten harikaydı.”

“Bu maçta iyi oynadığımı düşünüyorum, özellikle de 15 aydır oynamadığımı düşünürsek. Sahada olmayı özlediğim için korkum yoktu. İyi oynamasaydım bile bu benim için bir ilerleme olacaktı. Hatta benim için ligi kazanmak kadar büyük bir ilerleme olacaktı. Saçmaladığımı düşünebilirsiniz, ama bulunduğum karanlık durumu düşünürseniz, bunun ne kadar özel olduğunu anlarsınız. ”

“Taraftarların beni karşılaması inanılmazdı. Aynı zamanda duygusaldı çünkü uzun zaman sonra ilk defa kızlarım beni izliyorlardı. En son problemsiz oynarken onlar çok küçüktü ve babaları ne yapar hiç anlamıyorlardı. Ve uzun zaman sonra; kızlarımın beni ilk defa, anlayarak, anneleriyle beraber seyretmeleri harika bir olaydı.”

Phil Jones, Ragnick hakkında da konuştu? “Ragnick bana karşı övgülü konuştu. Döndüğüm için memnun olduğunu ve bir şansı hak ettiğimi söyledi. İleride ne olacağını göreceğiz. Umarım süre alabilirim. Antrenmanlarda her gün en iyisini veriyorum. ”

Jones; bu yaz United’dan ayrılabileceğini düşünüyor ama ekliyor: “Hala 30 yaşındayım ve futbola hala açım. Formumu yakalamak ve tekrar zevkle futbol oynamak istiyorum. Sakatlıklar benim için zor zamanlardı ama asla pes etmedim. Hala kendimi iyi hissediyorum ve verebileceğim çok şey var. Bu yüzden umutluyum. Tekrar oynamaya hazırım.”