Asansör

Premier League’de daha önce de benzer senaryoların kurbanı olan West Bromwich Albion, tüm çabalara rağmen 2020/21 sezonunda da Championship yolcusu olmaktan kurtulamadı ve ligin en çok küme düşen ekibi (5) olan Norwich ile sayıları eşitledi. Baggies’in şeytanın bacağını kıramama durumu, Allardyce için başarısızlığı hafifletmiyor.

Filmi sezon öncesine sararsak; Slaven Bilic’in Premier League’e terfisini çok zor şartlarda elde eden ekibine beklenen yatırım gerçekleşmemiş ve yaz transfer dönemi hayal kırıklıklarıyla geride kalmıştı. Albion’ın mevcut kadrosu ile ligde yarışmacı hale gelemeyeceği, hatta ligde barınmasının bile mucize olacağı yorumcuların sık kullandığı cümlelerin başında geliyordu. Kulüple ilişkide olanlar, başından sonuna felaket geçecek bir sezondan haberdarlardı.

West Brom ile okyanusu aşan Bilic, gemiyi Premier League limanına sabitleyemediği için beklentilerin altında bir görüntü sergiledi ve ihtişamlı West Ham günleri artık yalnızca bir hatıra olarak kabul ediliyor.

Premier League temposunun çok gerisinde kalınarak başlanan sezonda ilk iki maçta yenen 8 gol, Baggies’in küme düşme potansiyelli takımların başında geldiği yorumunu doğrulatacak gibi gözüküyordu. Ligin 3. haftasındaki Chelsea maçı, yüksek bütçeli Chelsea kadrosunun kendisini bulacağı maç olarak beklenirken tüm futbolseverler yaşayacakları şoktan habersiz şekilde maçı izlemeye başladılar. Thiago Silva’nın kariyerinin en kötü yarılarından birini geçirdiği mücadelenin 27. Dakikasında skor tabelasında Albion’ın 3-0’lık üstünlüğü yazıyordu.

Ülkemizde de 2013-15 yılları arasında görev yapan Bilic’in menajerlik tavanını belirleyen en büyük badirelerden olan ‘skoru tutamama’, Chelsea maçında da Hırvat hocanın takımının 3 puana kavuşmasının önündeki engel oldu. İlk yarıyı 3 farklı önde tamamlayan West Brom, maç sonunda sahadan bir puanla ayrılmaya razıydı. Bu maç, Aralık ayında ayrılacak olan Bilic’in ayrılık sürecini de başlatan maç olarak bir kırılma noktasıydı.

Bu sezonki ilk 3 puanı için tam 10 hafta bekleyen WBA, Sheffield karşısındaki zaferin mutluluğunu Palace ve Newcastle maçlarında unutturmuştu. 17 Aralık’ta Etihad’a konuk olan Baggies, Sam Johnston’ın muhtemelen kariyerinin en iyi 90 dakikasını oynadığı gecede sürprize imza atıp City deplasmanından 1 puanla dönse de bu puan Bilic’in koltuğunu muhafaza etmesi için yeterli olmadı. Görev, buraların hocası ‘kurt’ Sam Allardyce’ı çağırıyordu.

18 aylık bir kontratı kapan Big Sam, taraftarlar arasında da epey bölünmelere yol açtı. Bir grup, takımın küme düşme mücadelesinde daha iyi bir menajere başvuramayacağını öne sürse de bazıları umut bağlanarak başlanan sezonun yarısında eski tip bir Britanyalı bir ismin görev başına geçmesini, tercih ettiği oyundan dolayı kabullenememişti. Eski Everton menajeri, imzayı attığı an “Hiç bu kadar yenilenmiş ve geri dönmeye hazır hissetmemiştim” açıklamasıyla heyecanlandırmayı başarmıştı.

İlk 4 maçında 1 gol atıp kalesinde 13 gol gören Big Sam’in West Brom’u, tepetaklak seyreden sezonda Wolves’u Black Country Derbisi’nde mağlup edip nitelik bakımından inanılmaz bir üç puan alsa da, peşinden gelen seri mağlubiyetler artık camiayı fiilen Championship’e hazırlamaya başlamıştı. Şubat ayının başında son sıradaki Sheffield’a kaybedilen maç, çok fazla sayıda olan kırılma noktalarının bir başkasıydı. Peşpeşe olan Fulham ve Sheffield maçları, Big Sam için ‘kaderlerinin belirleneceği maçlar’dı ve Baggies bu fikstürden yalnızca iki puan çıkarabilmişti.

Ocak ayında yapılan Diagne, Okay Yokuşlu ve Maitland-Niles gibi isimler Sheffield mağlubiyetinin ardından takıma katılarak belli bir seviye yükselmesine sebep oldular. Allardyce etkisini göstermeye başlamış olsa da yakındığı konu oynanan futbolun skora etkisizliğiydi. Crystal Palace deplasmanında yine girdiği fırsatları gole çeviremeyen WBA’ya bunun bedeli ödetiliyordu.

30. haftadaki Chelsea ve 31. Haftadaki Southampton maçları, back-to-back galip gelinen tek seri oldu ve galibiyetlerin geliş şekli de epey yankı uyandırıcıydı. Sağlam savunma kimlikli, çok zor gol yiyen bir takım imajı veren Chelsea’ye karşı Londra’da gelen 5 gollü galibiyet Baggies tarihine geçen günlerden biri oldu. Buradaki akışkan futbol Soton’a karşı da sürmüştü ancak her şey için artık çok geçti.

35. haftadaki Arsenal mağlubiyeti, fiilen Şubat’ta düşülen sezonu resmileştirdi ve West Brom, kalan üç maçını formaliteye dönüştürdü.

Önümüzdeki sezon tek hedef yeniden en prestijli sahnede boy göstermek olacak ve eski Sheffield United patronu Chris Wilder’ın adı sıkça telafuz edilmeye başlandı bile.

Sezonun Oyuncusu: Sam Johnstone

Futbola Manchester United’da adım atan Johnstone’ın kariyerinin neredeyse tamamı bir alt lig ekiplerine kiralanmakla geçti. Lucas Piazon, Van Ginkel veya Nick Powell gibi örneklerin aksine kiralandığı takımlarda bir şekilde göze girmeyi başardı ve 2018’de 7 milyon euroluk bir bedelle West Brom’a katıldı. Özellikle bu sezon zirvesini yaşayan Johnston, kronolojik olarak önce yedek kaleci olarak göz doldurdu ve ilk 11’e yerleşti. İngiltere Milli Takımı’nın da 26 kişilik aday kadrosunda bulunan Johnstone, takımın bu sezon istediği sonuçla ayrıldığı maçların genelinde başrol oyuncusu oldu. 28 yaşındaki file bekçisi, 8 milyon euro'luk piyasa değeriyle kendi rekorunu egale etti ve kendisini United akademisinden mezun başarılı kaleciler sınıfına dahil etmeyi başardı.

Hayal Kırıklığı: Grady Diangana

Bir ismin sizi hayal kırıklığına uğratması için, önce hayal vadetmesi gerekir. Sezon başındaki transferiyle West Ham taraftarı ile yönetimini bir kez daha karşı karşıya getiren isim, West Brom kanadında ise coşkuyla karşılanmıştı. İngiliz milli oyuncu, ‘pandemi sezonu’nun ilk ayında, durağan West Brom hücumunun en akışkan parçası gibi gözükse de istikrar anlamında epey başarısız bir sınav verdi. Sonbaharın gelmesiyle beraber ilk 11’deki yerini kaybeden Diangana, dakikalarını da yitirmeye başladı. Ocak ayındaki Black Country Derbisi’nde sakatlanarak tamamen takımdan kopan Diangana, büyük umutlar yeşerttiği sezonu 1 golle tamamladı. Oyuncu, Championship’te kendini kanıtlamaya ihtiyaç duyacak.

Sezonun Transferi: Matheus Pereira

Transfer konusu, West Brom’un bu sezonki en başarısız kategorilerinden biri kesinlikle değil. Hatta Ocak ayındaki Okay, Diagne, Maitland-Niles gibi eklemelerle kış transfer sezonunu en iyi geçiren ekipler arasında gösterildiler. Ancak bu sezonki transferlere bakıldığında Matheus Pereira inci gibi parlayan bir nüve halide. Takımının küme düşme mücadelesinde başarılı olmasını başaramasa da, bu sezon piyasa değerini arttıran birkaç isimden biri. İki farklı menajerin değişken formasyonlarının her birinde kendi rolünü bulan Pereira, sezonu 12 golle kapatarak Premier League ekiplerinin dikkatlerini üzerine çekmeyi başardı.

Sezonun Başarısız Transferi: Karlan Grant

Karlan Grant’i başarısız transfer olarak adlandırırken ‘bu sezonluk’ ibaresini es geçmemek gerek. Zira genç oyuncunun Albion’a katacağı daha pek çok şey olduğuna eminim. Baggies için sezonun en maliyetli transferi olan Grant, Bilic’in güvendiği isimlerden biriydi ancak takımın dibe demir atmasının önünde duramadı. Big Sam’in menajerliği altında da formadan tamamen uzaklaştı ancak WBA taraftarı kendisinden umudu kesmiş değil. Charlie Austin ve Mbaye Diagne’nin ayrılmasının ardından kendisi Championship’te santrafor rotasyonunda yeniden ilk sırada ve zorlu ‘debut’ sezonunun ardından eski performansına kavuşacağına kesin gözüyle bakıyorum. Oyuncu The Athletic’te çıkan habere göre ayrılmaya niyetli değil.

Sezonun Kırılma Maçı: Fulham vs West Brom

Ocak ayının sonunda oynanan maçta West Brom, 1. derece rakibi olan Fulham’a karşı önde götürdüğü dakikalarda yediği Cavailero golüyle sarsıldı ve 1 puanla evine döndü. O günki hayal kırıklığı, bir sonraki hafta oynanacak olan Sheffield maçını da doğrudan etkileyecekti ve West Brom, Allardyce’ın ‘kaderlerini belirleyeceği’ olarak adlandırdığı 2 maçtan 1 puan toplayarak umutları tüketiyordu. Nispeten kolay sayılabilecek Şubat ve Mart ayındaki maçlarda gelen kayıplar, Fulham maçından bağımsız okunamaz.