Öze Dönüş

Premier League'deki çoğu takım gibi, Southampton'ın da kendine has bir kimliği var. En üst seviye takımlara sıçramak isteyen potansiyelli oyuncular için Southampton her zaman en cazip köprülerden biriydi ve bu onların zamanla kulüp kültürü ve geleneğine dönüştü. Son 15 yılda Staplewood'dan Adam Lallana, Luke Shaw, Gareth Bale gibi isimleri ihraç eden Saints'in James Ward-Prowse gibi günümüzde kullanmayı sürdürdüğü akademi ürünleri de mevcut. 2021/22 sezonunda U-18 takımıyla Güney Ligi'ni zirvede tamamlayan Southampton, oradan gelecek isimleri kademeli şekilde A takıma monte etmenin planlarını yaparken transfer stratejisini de bu doğrultuda belirledi ve etkisini hem kasada hem de sahada uzun yıllar hissettirecek bir iskelet oluşturdu.

2022 Ocak'ta Southampton hisselerinin çoğunu alan Sırp milyarder Dragan Solak başkanlığındaki Sport Republic şirketi, bünyesinde bulundurduğu Brentford'ın mimarlarından Rasmus Ankersen ile birlikte 'moneyball' kültürünü St.Mary's'e taşımak amacında olduğunu ilk andan itibaren söylemekten çekinmiyorlar; hazırlanan planlar da bu düşünceyi sonuna kadar destekliyor. Geçtiğimiz sezonun son 12 maçında 9 mağlubiyet alıp orta sıralardan uzaklaşan Soton'da bu düşüşe bir çözüm bulmak Ankersen ve Solak'ın ilk göreviydi. Kendi vizyonlarına yakın profilli bir menajer olan Ralph Hasenhüttl'la yolları ayırmak istemeseler bile, taze bir başlangıç için Avusturyalı menajerin de onayını alarak ekibini yenilemeye karar verdiler. 

_{Görsel: Daily Echo}

Yaz başında Dave Watson, Kelvin Davis ve Craig Fleming'in yeni sezonda Southampton bünyesinde yer almayacakları açıklanırken yerleri Kopenhag'da Jess Thorup'un yardımcılığını yapan Ruben Selles, duran top organizatörü Alex Clapham ve U-18 takımının koçluğunu yapan Carl Martin'le dolduruldu (Cano Football'ın kurucusu Clapham 3 ay sonra kişisel sebeplerden dolayı görevi bıraktı). Kulübün resmi sitesine verdiği röportajda Hasenhüttl, bu operasyondaki temel hedeflerinin yeni sezonda yeni bir enerji yakalamak olduklarını açıklamıştı. Şu ana kadarki süreçte sahaya konanlar bu konuda başarılı olduklarını gösteriyor.

Southampton'daki yeni dönemin vizyonunu ve transfer politikasını belirleyen, Hasenhüttl'ın ekibinin değişimi kadar önemli olan bir başka gelişme ise scouting departmanında yaşandı. 2013'ten bu yaza kadar Manchester City akademisinde gözlemcilik yapan ve Jadon Sancho, Phil Foden gibi City akademisinden çıkıp isim yapmış oyuncuların keşfedilmelerinde ciddi payı olan Joe Shields, Leicester'ın yolunu tutan Southampton şef scout'u Martyn Glover yerine görevi devraldı. Southampton'ın Manchester City'den kadrosuna kattığı Romeo Lavia, Gavin Bazunu, Samuel Edozie ve Juan Larios'un transferlerinde de Shields'ın imzası olduğunu okumak mümkün. Ancak kadrodaki renovasyon yalnızca bu üç isimle de sınırlı değil.

Bu yaz kadrosuna 25 yaşından büyük oyuncu eklemeyen Southampton, yaş ortalamasını epey aşağı çekecek Sekou Mara, Armel Bella-Kotchap gibi potansiyellerle sözleşme imzalarken direkt katkı alabileceği Joe Aribo ve Duje Caleta-Car gibi üst seviye isimleri de kadrosuna kattı. Nathan Redmond, Fraser Forster, Shane Long, Jack Stephens ve Oriol Romeu gibi veteran oyuncular ise vedalaşılan isimlerdi. Bu, Southampton'ın önümüzdeki 5 sezonu düşünerek bugünkü adımlarını attığı ipucunu veriyor. 3. haftadaki Leicester City deplasmanında ilk 11'inin yaş ortalaması 23 yıl 238 gün olan Soton, Premier League'de 2017 Mayıs'tan beri en genç oyunculardan kurulu takım olurken kendi rekorunu da kırmayı başardı.

Southampton, Sport Republic'in katkılarıyla tıpkı Crystal Palace ve Arsenal gibi çok parlak bir geleceği kendi elleriyle inşa etmeyi başardı. Oldukça genç bir oyuncu grubuyla ligin devlerine sorun yaratabileceklerinin mesajını ilk haftadan bu yana vermeleri, onları ligin en özel takımlarından birine dönüştürüyor. Bu da, kendine fırsat yaratmaya çalışan genç oyuncular için St.Mary's'i bir cazibe merkezi haline getiriyor. Şimdi sırada, o gençlerle yukarıya doğru tırmanmak var.