Tatlı Başlangıç, Acı Son

Geçen sezon Premier League’e yükselen ve oynadıkları futbolla lige renk katan Leeds United’da, kötü sonuçların ardından menajer Marcelo Bielsa ile yollar ayrıldı. Futbolun en ikonik figürlerinden biri olan El Loco lakaplı Bielsa, kariyerinin bir kulüpte en uzun süre kaldığı dönemini üç buçuk sezonluk Leeds macerasıyla yaşamış oldu. Öte yandan 90'larda ve 2000'lerin başında Premier League’in zirvesine oynayan fakat 2004’te bir alt lige düştüğünden beri eski günlerinden çok uzakta olan Leeds United da Bielsa ile yeniden adından söz ettirmiş oldu.

Bielsa 2018 Haziran’da Leeds United’ın başına geçtiğinde kulübün standartları çok düşmüş durumdaydı. 

Bir önceki sezonu Championship’te 13. sırada tamamlayan Beyazlar için 2004’ten beri uzak kaldıkları Premier League’e çıkmak, ulaşması imkânsız bir hedef gibiydi. Ancak henüz ilk sezonunda Championship’i 3.sırada tamamlayıp Premier League biletini playofflarda kaybeden El Loco ve öğrencileri, taraftarların kaybolan özgüvenlerini tazeledi. Nitekim 2019/20 sezonunda Championship’te şampiyon olan Leeds, 16 senelik aranın ardından Premier League’e yeniden yükseldi. 

Yeni gelen takımlar için ilk sezonda ligde kalmak bile büyük başarıyken Leeds, Premier League’deki ilk sezonunu 9. sırada bitirerek beklentilerin çok üzerine çıktı. Elde edilen bu büyük başarıların yanı sıra oynanan tempolu ve cazip futbol da taraflı tarafsız birçok futbolseverin beğenisini kazandı. Kulüplerini eski güzel günlerine yaklaştıran Marcelo Bielsa, Leeds taraftarlarının kalbinde büyük bir yer kazanmıştı bile. Fakat taraftarlar için El Loco, başarılı bir menajerin ötesinde bir anlam ifade ediyordu. Antrenman sahasına yürüyerek giden ya da tesislerde kalan, taraftarların fotoğraf ve imza isteklerini hiçbir zaman geri çevirmeyen Arjantinli menajer, Leeds fanları tarafından aşırı derece benimsendi.

Leeds’in bu inanılmaz yükselişinden sonra Bielsa, 2021 yaz transfer döneminde yüksek bir bütçeyi hak etmişti ancak kulübün bahsetmeye değer transferleri sadece Daniel James, Junior Firpo ve Jack Harrison’dan ibaretti. İçinde bulunduğumuz sezona kötü bir giriş yapan Leeds, sonrasında biraz toparlamış gibi gözükse de üst üste gelen sakatlıklarla yeniden inişe geçti. Takımın en önemli oyuncularından ikisi olan hatta belki de en önemli iki oyuncusu olan Kalvin Philips’in ve Patrick Bamford’un sakatlıklarının üzerine bir de savunma rotasyonunda birkaç eksilmenin birden yaşanmasıyla Bielsa’nın eli çok zayıflamış oldu. Yine de kendisini bir şekilde ara transfer dönemine atan Beyazlar’ın en azından birkaç oyuncuyu kadrosuna dahil etmesi beklenirken transfer dönemini boş geçmesi pek anlaşılabilir değildi.

Bunun üzerine idealist bir oyun anlayışı olan Arjantinli menajer, kötü giden dönemde ana planını değiştirmeyerek belki de düşüşü hızlandırmış oldu. Geçen sezonki performansın ardından artık nasıl oynadığı anlaşılmış olan Leeds United’ın, üst üste gelen sakatlıklarla birlikte pragmatist tercihlere ihtiyaç duyduğu bir dönemde Bielsa, zaten çok fizik gücüne dayalı ve riskli olan ideal oyun anlayışına sadık kalarak yıkıcı sonuçların önünü açmış oldu. Nitekim şubat ayı adeta bir felaket gibiydi. Son beş maçta sadece bir puan alabilen ve 20 gol yiyen Leeds’te kaçınılmaz son geldi ve Marcelo Bielsa ile yollar ayrıldı. Her şeye rağmen Bielsa, Leeds United tarihinde ve taraftarların kalbinde çok önemli bir yer kazandı.

Şu an ligde 16. sırada bulunan Leeds United, Bielsa ayrılığından sonra takımın başına Jesse Marsch’ı getirdi. 100 küsur yıllık İngiliz futbol tarihinde birinci lig seviyesinde çalışan üçüncü Amerikan menajer olan Jesse Marsch’ın CV’si kendisinden önceki iki vatandaşından daha parlak dursa da başarılı bir Salzburg kariyerinden sonra Leipzig’de başarısız olduğunu belirtmek gerek. Halihazırda ligde düşme tehlikesiyle karşı karşıya olan, sakatlıklarla boğuşan ve özgüveni kırılmış Leeds’in başında Amerikan menajerin işi zor diyebiliriz. Yine de Bundesliga’nın en iyi takımlarından birinde çalışmış bir menajerin, Premier League’de kalmaya oynayan bir takımın başına geçmesi hem Leeds için hem de lig için oldukça olumlu ki Marsch, son yıllarda Premier League’in orta ve alt sıra takımlarında artan menajer kalitesine uygun bir isim gibi gözüküyor.