Yuvaya Dönüş

Litvanya’da basketbolun bir din gibi olduğu sıklıkla söylenegelmiştir. Bu ifadeyi bir Litvanyalı’dan “Litvanya’nın çoğunluğu Katolik’tir, ikinci dinimizse basketboldur” şeklinde duyuncaya kadar biraz abartılı olduğunu düşündüğümü söylemem gerek. Basketbol Litvanya’da çok tanrılı bir dinse, bu tanrılardan biri hiç kuşkusuz Sarunas Jaskevicius. Avrupa’nın gördüğü en büyük oyun kuruculardan biri, birçoklarına göre birincisi olan Saras, oyuncu olarak büyük başarılarının tamamını ülkesi dışında elde etti. “Altı yaşımdan beri âşık olduğum takım” dediği Zalgiris’te ise sadece kariyerinin son yılında forma giydi ve bu çok da yerinde bir karar oldu. Litvanyalı bir basketbol efsanesinin Zalgiris forması giymeden emekli olması saçma olurdu. Çünkü Zalgiris demek, Litvanya demektir. 

Büyük efsane belki basketbolcu olarak çıkışını Zalgiris’te yapmadı ama baş antrenör olarak kendisini gösterdiği ilk kulüp burası oldu. Kaunas ekibinin başında geçirdiği dört sene boyunca kulübünü bir kez, ciddi bir sürpriz yaparak, Final Four’a çıkarmayı başardı ve Avrupa’nın en gıptayla izlenen koçlarından biri olarak büyük beklentilerle Barcelona’nın başına geçti. Yeni takımında ilk iki sezonda da Final Four görmesine rağmen şampiyon olamayınca büyük eleştiri alan Jasikevicius’un takımdaki geleceği bu sezon nereye kadar ilerleyeceğine bağlı olacak gibi görünüyor.  

Aman Yavaş, Aheste

Saras her ne kadar oynattığı basketbol yüzünden ciddi eleştiriler alsa da Barcelona gibi şöhretli oyuncuları bünyesinde bulunduran bir takıma savunma kimliğini aşılamayı başardığı için takdir de edilmeli. Bu sezon da Barça savunma reytinginde geçtiğimiz sezonlar gibi üst sıralarda, dördüncülükte yer aldı. İşin hücum tarafında da iyi bir sezon geçiren kırmızı-lacivertliler ofansif reytingde de lig altıncısıydı. 

Diğer tarafta Zalgiris sezona büyük beklentilerle başlamamıştı, hatta çoğu Euroleague takipçisi Litvanya ekibinin sezonu son sıralarda tamamlayacağını düşünüyordu. Ancak Zalgiris gibi kulüp kültürü çok üst seviyelerde olan ekipler için her zaman bir açık kapı bırakmak gerekiyor. Zalgiris sezona zayıf bir kadroyla başlamakla kalmadı, sezon içinde en önemli oyuncularından Keenan Evans’ı da kaybetti ancak karakterini ortaya koyarak işleri yeniden rayına sokmayı başardı. Netice olarak da sonuna kadar hak ettiği playoff biletini cebine koydu. 

Zalgiris için aslında teknik anlamda Barcelona’nın düşük profillisi demek yanıltıcı olmayacaktır. Rakibiyle çok benzer bir oyun karakterine sahip olan Litvanya ekibi sezonu savunma verimliliğinde yedinci, hücum verimliliğinde ise 11. sırada tamamladı. 

İki takımın en fazla benzeştiği noktaysa hiç şüphesiz oyun temposu. Zalgiris normal sezonda maç başına ortalama 67 hücumla oynadı ve bu alanda ligin son sırasında yer aldı. Barcelona ise maç başına ortalama 67,5 top kullandı ve playoff’taki rakibinin hemen önünde sondan ikinci sıradaydı. Bu yüzden serinin düşük tempolu geçeceğini söylemek falcılık olmayacaktır. 

İki takım arasındaki güç dengesi düşünüldüğünde şansını arttırmak için maç içinde farklı bir şeyler yapması gereken taraf Zalgiris olacak. Hal böyleyken, Litvanya ekibinin rakibini gafil avlamak için biraz daha tempoyu yükseltmesi yararlı olabilir. Bunu yapabilmek için öncelikle dirençli bir savunmaya ihtiyaçları olacak ki, bunu yapabilecek güce sahipler. Barcelona’nın ligin görece fazla top kaybı yapan takımlarından biri olması da bu bağlamda işlerine yarayacaktır. Tempoyu yükseltmek için gereken personele sahip olup olmadıkları ise farklı bir tartışma konusu. 

Benzer oyun tarzına sahip iki takımın mücadelesinde kadro kalitesi rakibinin kat kat üstünde olan Barcelona serinin açık ara favorisi olacak. Ancak kendini baltalama konusunda sabıkaları bulunan Katalan ekibinin dirençli rakibi karşısında zor duruma düşmesi de şaşırtıcı olmaz. Son iki sezonda Zalgiris’e benzer oyun tarzına sahip Bayern ve Zenit karşısında Barça ancak beşinci maçta fişi çekebilmişti. Yine de bu sefer ilk iki maçta hata yapmayacaklarını ve seriyi dört maçta sonlandıracaklarını düşünüyorum.

Tahmin: Barcelona 3-1 Zalgiris Kaunas