Galibiyetsiz üç sezonun ardından, 2021’de ondan tek beklenti bir veda turu atması ve sezon sonunda bisikleti bırakmasıydı. Ancak Mark Cavendish’in sadece veda turu atmak için selenin üstüne oturacak bir sporcu olmadığını bilmeliydik.36 yaşındaki İngiliz sprinter, geçtiğimiz sene eski takımı Deceuninck-Quick-Step’le bir yıllık kontrat imzalarken, maaşının tamamını sponsorları karşıladı. Üç yıllık galibiyetsiz dönemden sonra bir kontrat için pazarlık yapacak gücü de açıkçası yoktu. Sakatlıklar, kazalar ve iki sene boyunca boğuştuğu Epstein-Barr virüsü onun artık eski performansına asla ulaşamayacağına işaret ediyordu. Yine de bisikleti bıraktığında tarihin en iyi sprinterlerinden biri, belki de en iyisi olarak anılacaktı.Cavendish bu sezonun bir veda turu olmayacağının sinyallerini Türkiye Turu’nda verdi. Sekiz etaplık yarışta dört etap zaferi elde eden efsane sprinter bu performansıyla sezonun geri kalanı için tüm bisiklet severleri heyecanlandırdı. Birkaç ay sonra olacaklar içinse kimse hazırlıklı değildi.Türkiye Turu’nda gösterdiği performansla Quick-Step’in Fransa Turu kadrosuna dahil edilen Manxman, turda 2021 sezonun en özel hikayesine imza attı. Fransa Turu tarihinde en fazla etap kazanan sporcu olmak için Eddy Merckx’le arasında dört galibiyet fark olan Cavendish, tam da bu sayıda etap kazanarak Belçikalı efsaneyle etap zaferlerini eşitledi.Sezon bittiğinde Cav, artık pazarlık masasında çok daha güçlüydü. Bu yüzden kontrat görüşmeleri biraz uzadı; ancak geçtiğimiz hafta Quick-Step İngiliz sprinterle bir yıllık yeni bir sözleşme imzalandığını açıkladı.2022’de hedef belli. Eddy Merckx’i geride bırakarak etap galibiyeti sayısında zirveye tek başına yerleşmek. Geçtiğimiz sezon rekora yaklaşması imkânsız görünüyordu, bu sezonsa rekoru kırması kaçınılmaz hissettiriyor.

Epstein-Barr virüsü ile ilgili hikayeler