Bir ülke kendi hikâyesini yeniden yazabilir mi?

Nedir? 10 yıl süren bir iç savaş, politik ve toplumsal instabilitelerin ardından Batı Afrika ülkesi Sierra Leone, turizm sayesinde hikâyesini dönüştürüyor. 

Nerede? Sierra Leone, Batı Afrika.

Ne oluyor? "Salone" adıyla da bilinen ülkeye seyahat etmek herkesin aklına gelen ilk tatil rotalarından olmayabilir. Elektrik kesintileri, yaygınlar, mütematidiyen bozulan feribotlar ve sınır devriyesinin zaman zaman ceza kestiği bu yer, şimdilerde hakkında oluşan tüm negatif yargıları kırmaya başladı. 

Ne olmuştu? Ülkedeki turizm sektörü; 1991'den 2002'ye kadar süren, 120.000'den fazla insanın ölümüne ve 2 milyon kişinin de yerinden edilmesine neden olan iç savaş nedeniyle neredeyse yok olmuştu. 2014-2016 yılları arasında yaşanan Ebola salgını, 20.000 Sierra Leone vatandaşının daha ölümüne neden oldu ve çok sayıda uluslararası yatırımcı ve STK ülkeden çekildi. Yakın zamanda gerçekleşen sel ve çamur kaymaları gibi felaketler, yüksek işsizlik ve artan enflasyonlar da eklenince Sierra Leone; keşfetmek için daha az tercih edilen ülkeler arasına girmişti.

Neler oluyor? Sayısız zorlu mücadeleye rağmen 2023 yılı, Sierra Leone'nin on yıllardır turizme yeniden açılmak için yaptığı büyük girişimlere işaret ediyor. Örneğin; İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra İngiliz sömürgecilerin Lungi International'ı inşa etmesinden bu yana ilk ve Batı Afrika'da 1,5 megavatlık bir güneş enerjisi çiftliğiyle çalışan tek havalimanı olan yeni bir havalimanı mart ayında Freetown'da açıldı. Ayrıca konaklama sektörü de yeni ziyaretçileri ağırlamak üzere büyüyor: Kempinski ve Crowne Plaza, açılacağı söylenen oteller arasında. Freetown'ın kendi butik oteli Toma, bu sonbaharda biyolojik çeşitliliği zengin Turtle Adaları'nda küçük bir ekolojik kamp inşa edeceğini açıkladı bile. 

Meraklısına: Primat turizmi de ülkede büyük bir potansiyele sahip. Sierra Leone, altısı tehdit altında olan 15 farklı primat türüne ev sahipliği yapıyor. Bunlardan biri olan Batı Şempanzesi 2019'da ülkenin ulusal hayvanı ilan edildi. Freetown'daki Tacugama Şempanze Barınağı'nın kurucusu ve ülkenin ilk eko-turizm pistini geliştirmek için çalışan Bala Amarasekaran, bu primat türünün korunmasını için çalışmalarına devam ediyor. Tacugama'nın planlanan genişleme projesi; interaktif bir öğrenme alanının, kütüphane, sergi salonu ve çatı katında bir kafe içeriyor. Proje tamamlandığında ise bina, ülkenin sıfır karbon binası olacak.

Nerede kalmalı? Radisson Blu ve Mammy Yoko Hotel gibi otellerin yanı sıra Freetown'daki en iyi seçeneklerden birinin Toma olduğu söyleniyor. Kamala'da yürüyüş yapmak veya manyok ve kaju fıstığı yetiştiren köy çiftliklerini gezmek için bölgeye seyahat etmek içinse Weinday's Guest House ilk akla gelenlerden. 

Ne yapmalı? Bureh Beach Surf Club'da sörf dersi almak için Batı Yarımadası'na gidebilir, gün batımında ülkenin en temiz en geniş sahil şeritlerinden ikisi olan Lumley Plajı veya Tokeh Plajı'nda yüzebilir ya da Batı Bölgesi Yarımadası Ulusal Parkı'nda bir vahşi yaşam kurtarma merkezi olan ve gece orman konaklamaları için rustik eko-kulübeler kiralayan Tacugama Şempanze Barınağı'nı gezebilirsin.