MUCİZE BİR HAYAL KIRIKLIĞI

ABD’nin Nebraska eyaletinin Omaha kentinde, ülkeyi önümüzdeki Şubat ayında Kış Olimpiyat Oyunları’nda temsil edecek curling takımlarını belirleyen Olimpiyat elemeleri tamamlandı. Kadınlarda bu yıl Dünya Şampiyonası’nda üçüncü olan Tabitha Peterson’ın takımı Olimpiyat bileti alırken erkeklerde ise tanıdık bir isim, son Olimpiyat şampiyonu John Shuster’in takımı ABD’yi Olimpiyat Oyunları’nda temsil etme hakkı kazandı.

Grup aşamasını on maçta aldığı dokuz galibiyetle lider bitiren John Shuster takımı, play-off’ta Dropkin takımına karşı ilk maçı kaybederek elenmenin eşiğine gelse de 2017’de olduğu gibi kalan iki maçı kazanarak Olimpiyat vizesi almayı başardı. 39 yaşındaki Shuster, böylelikle üst üste beşinci kez ABD Curling Olimpiyat elemeleri zaferini kazandı.

John Shuster bir dizi hayal kırıklığının ardından PyeongChang 2018’de ABD’ye curlingde tarihinin ilk Olimpiyat altınını getirmesiyle tanınıyordu. 2006 Torino’da bronz madalya alarak ülke tarihinin ilk curling madalyasını kazanan takımda olan Shuster, Vancouver 2010’da ilk dört maçını kaybettikten sonra skip’i (kaptan) olduğu takım tarafından yedeğe alındı ve ABD’nin ilk galibiyetini kenardan izlemek zorunda kaldı.

Kaçırdığı kolay atışlarla tanınmaya başlayan Shuster, Sochi 2014’ün ardından ABD Curling Federasyonu’nun oyuncuları uluslararası müsabakalara hazırladığı Yüksek Performans Programı’ndan (High Performance Program, HPP) çıkarıldı. Pes etmeyen Shuster, kendisi gibi programdan çıkarılan üç oyuncuyla daha bir takım kurdu ve 2015’te iki HPP takımını mağlup ederek ABD şampiyonu oldu.

2018 PyeongChang’da ilk altı maçının dördünü kaybeden Shuster takımı son maçlarında Kanada, İsviçre ve Büyük Britanya gibi kalburüstü takımları mağlup ederek play-off bileti aldı. Yarı finalde Kanada’dan Kevin Koe takımını, finalde ise İsveçli curling efsanesi Niklas Edin’in takımını mağlup eden John Shuster ve arkadaşları ABD’ye ilk curling altınını getirdiler.

Hem hayal kırıklıklarına hem de mucizelere imza atan John Shuster, şimdi de Pekin’de Olimpiyat altınını savunmaya hazırlanacak.