Optimist

Gary Lineker onu Harry Maguire’ın mükemmel bir alternatifi olarak tanımlıyor, İlkay Gündoğan bir keresinde onun için Virgil Van Dijk’ın ardından en iyi savunmacı demişti ve Jamie Carragher onu izlemeye bayılıyor. Çağlar Leicester’da epey ses getirdi.

24 yaşındaki oyuncu kesinlikle göze çarpıyor ve bunun nedeni, kesik çene hattıyla ve süzülen saçlarıyla Shrek filmlerindeki Lord Farquaad’a bazıları tarafından benzetilmesi değil. Söyüncü’nün en çarpıcı tarafı oyun tarzı; fiziksellik ve tekniği nasıl harmanladığı. Sahipsiz bir topu tribünlere vurmaktan mutluluk duyabilecekken o kendi yarı sahasında Cruyff dönüşü yapmaya düşkündür.

Leicester’daki ortaya çıkışı, birçok başarı öyküsünün mimarı olan Brendan Rodgers’ın ürünlerinden yalnızca biri. Geçtiğimiz sezonun başında Maguire’ın ayrılışının ardından şansı bulan Çağlar formayı bir daha bırakmadı ve takımının FA Cup finaline yükselmesine, ligi ilk 4 sıra içinde bitirecek olmasına yardım eden isimlerden biri olmaya devam ediyor.

2018’de Freiburg’dan 18 milyon sterline karşılık kulübe katılan Türk uyruklu oyuncu bir tercüman aracılığıyla röportaj yapmayı tercih ediyor ancak kendisiyle konuşulduğunda İngiltere’ye yerleşmenin ve Leicester forması giyen arkadaşlarıyla aynı soyunma odasında vakit geçirmenin keyfini çıkardığı anlaşılıyor.

“Ben ve arkadaşlarım şu an için kendimizi çok iyi hissediyoruz. Saha içinde ve dışında eğleniyoruz ve sezonu zirvede bitirmek için elimizden gelenin en iyisini yapacağız.”

Daha ne kadar yüksek olabilir? Leicester City sezonu şampiyonluk potasında tamamlamak için oldukça avantajlı durumda – ikinci sıradaki Manchester United ile aralarındaki puan farkı beşinci sıradaki West Ham ile aralarında olandan daha az – ve önümüzdeki ay Chelsea’ye karşı oynayacakları FA Cup finali sezonu kupayla tamamlama şansı da sunuyor.

“Kulübün son kupa finalinden bu yana uzun zaman geçti, bu bizim için harika. İşimizi bitirmek ve kazanmak zorundayız, bu onu daha anlamlı kılar.

“Ancak orada olmaktan gerçekten çok gurur duyuyoruz ve kalan lig maçlarımızın hepsini kazanmak için elimizden iyisini yapacağız.”

Leicester’ın kalan maçlarının arasında Manchester United, Chelsea ve Tottenham gibi rakipler olsa da maçların hepsine full özgüven ile çıkıyorlar, neden çıkmasınlar?

Nihayetinde Leicester gibi kulüpler Avrupa Süper Ligi projesinin budalalığını gözler önüne seriyor; 5 sene önce Premier League şampiyonluğu yaşayan ekip Brendan Rodgers yönetimi altında tekrardan yükselişe geçiyor ve üst tabakaya dahil oluyor.

Çağlar, bulundukları yere ait olduklarına inanıyor:                                                                

“Bizi ‘underdog’ olarak görmüyorum. Geçtiğimiz sezonu harika geçirdik. Covid arası girmeden önce çok iyiydik, bu yüzden şu anda bulunduğumuz konum sürpriz değil.

“Başkaları için sürpriz olup olmadığını bilmiyorum ama geçen yıl gerçekten çok iyiydik ve bu sene aynı başarıyı tekrarlamayı beklemiştik.”

Beklemedikleri şey, Çağlar’sız bir savunmayla üstesinden gelmeleri gereken şeylerdi. Savunmacı, geçtiğimiz sezon Johnny Evans ile birlikte neredeyse maç kaçırmamıştı ancak bu sefer kenarda bazı maçları takip etmek zorunda kaldı.

Kalıcılaşan doku zedelenmesi sakatlığı, Ekim ve Ocak arasında birkaç ay kaçırmasına sebebiyet verdi. Daha yakın bir zamana bakacak olursak, milli takım arasında Covid ile tanışması Manchester City ve West Ham maçlarını evinden takip etmesine neden oldu.

Leicester’ın bu iki maçtan da 0 puanla ayrılması belki de tesadüf değildir. Yokluğunda Wesley Fofana büyük bir potansiyel taşıdığını gösterse de takımın Çağlar’lı maçlardaki rekoru gözle görülür şekilde daha iyi. Bu sezon 11’de başladığı 21 maçta yalnızca 4 yenilgi alındı.

Leicester’ın kendisinin varlığından son zamanlarda oldukça fazla faydalandığını söyleyebiliriz. Tilkiler, FA Cup’taki Man Utd ve Soton maçlarının da dahil olduğu son 6 maçı kazanırken Rodgers kendisine savunma üçlüsünün solunda bir rol biçti.

Çağlar, sistemler arasında tercih yapmadığını vurguluyor. “Menajer ister iki isterse üç stoper ile oynasın, uyum sağlıyoruz” diyerek omuz silkiyor ve etkileyici performansı takım arkadaşlarına ve Rodgers’a indirgiyor.

“Kulüpteki ilk günlerimden beri buradkai herkes tarafından desteklendim, yalnızca oyuncular tarafından değil, aynı zamanda menajer tarafından. Bana oynama dakikası veriyor ve bunun için minnettarım.

“Buradaki ekip ruhu harika. Personeller ve oyuncular, biz sıkı bir aile gibiyiz. Desteklendiğinizi hissettiğinizde ve size inandıklarında, elinizden gelenin en iyisini yaparsınız ve daha iyi performans gösterirsiniz, ben de bunu yapmaya çalışıyorum.”

Bugünlerde Leicester için kilit bir role sahip olan Çağlar’ın 2018’de Freiburg’dan transferinin ardından sabır göstermesi gerekiyordu. Claude Puel ona şans vermek için aceleci davranmayınca, ilk 6 ayında çıktığı maç sayısı 7’de kaldı.

Hayal kırıklığına uğramak, yapılacak en kolay şey olurdu ancak muzip şakalarıyla ve olaylara kattığı pozitif bakış açısıyla kulübün çevresinde bir popüler figüre dönüşen Çağlar, kendinden asla şüphe etmedi.

“Oyuncuların hepsi her maçta oynamak ister, ben de farklı değilim. Ama ilk geldiğimde, takıma girmem için biraz zamanın geçmesi gerektiğini biliyordum. Antrenmanda ve sahada elimden gelenin en iyisini yapıyordum ve ben zamanımın geleceğini biliyordum. 

“Somurtkan biri değilim. Böyle durumlara üzülmüyorum. Pes etmek karakterimde değildi ve zamanımın geleceğinden emindim, bu yüzden pes etmedim. Her şeyden önce bu benim huylarım arasında olmayan bir şey ikincisi ise ülkem için iyi şeyler yapmak ve onları güzel temsil etmek istedim. Bu yüzden sıramı bekledim ve geldi.”

Şansı için Maguire’ın ayrılığını beklemek zorunda kalan Çağlar, Şubat ayında Rodgers’ın takımı devralmasıyla daha da parlamaya başladı. Aslında Rodgers’ın ona olan inancı, Maguire’dan gelen 80 milyon sterlinin başka bir stopere harcanmamasını sağladı.

Birinci takıma dahil olmanın zorluğunu göğüsleyen Çağlar, o zamandan beri menajeri hakkında övgü dolu sözler sarfeden tek Leicester oyuncusu değil.

“Herkese eşit davrandığı için herkes onun hakkında olumlu şeyler zikrediyor. Bu çok önemli ve belki de bu özelliği onu diğer menajerlerden farklı kılıyor. İkincisi oyuncusunu çok iyi tanıyor, bu nedenle onlardan nasıl en iyi faydalanacağını da bilmiş oluyor.

“Bir insan olarak saha içinde ve dışında harikadır. Onun menajerliğinin Leicester’daki tüm genç oyuncuların takıma girmesine büyük bir olanak sunduğuna inanıyorum. 

Çağlar, Leicester’ın son dönemdeki ivmesini sezon sonuna taşıyabilmesi halinde nasıl takdirleri toplayacağını tecrübe etmiş durumda. Gülümseyerek, “Her zaman elimden geleni yapmaya çalışırım, umarım olmak istediğimiz yere ulaşırız” diyerek sözlerini tamamlıyor.