Paramount'un Warner Bros'u satın almasına 12 eyaletten fren girişimi

California ve 11 ABD eyaleti, Paramount Skydance’in Warner Bros Discovery’yi 110 milyar dolar karşılığında satın almasını engellemek için Kaliforniya Kuzey Bölge Federal Mahkemesi’nde dava açtı. 

• Eyaletler, iki stüdyonun birleşmesinin film dağıtımı ve temel kablo kanallarında rekabeti zayıflatacağını, fiyatları artıracağını ve içerik çeşitliliğini azaltacağını savunuyor.

California Başsavcısı Rob Bonta’nın liderlik ettiği koalisyonda Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon ve Washington yer alıyor. Şikayet dilekçesinde, birleşmeyle ortaya çıkacak şirketin yaygın gösterime giren filmlerin yaklaşık yüzde 27’sini, en yüksek gişe beklentili yapımların yüzde 30’dan fazlasını ve temel kablo lisans gelirlerinin yüzde 27’sini kontrol edeceği hesaplanıyor. 

• Eyaletler, bu yoğunlaşmanın sinema salonlarıyla yapılan gelir paylaşımı ve vizyon takvimi pazarlıklarında salonların elini zayıflatacağını, daha az film ve daha az çeşitliliğe yol açacağını öne sürüyor.

Benzer kaygılar kablo televizyon pazarında da dile getiriliyor. CNN, TNT, TBS, Nickelodeon, MTV, Comedy Central, HGTV ve Food Network gibi kanalların aynı çatı altında toplanması, kablo ve uydu platformlarının lisans ücretlerine direnmesi hâlinde birden fazla önemli kanalı aynı anda kaybetme riskiyle karşı karşıya kalmasına neden olabilir. Dava dilekçesinde bu durumun, dağıtımcıları daha yüksek ücretleri kabullenmeye zorlayarak faturaları izleyiciye yansıtacağı savunuluyor.

Birleşme, yalnızca eğlence değil, haber tarafında da güç yoğunlaşması tartışmasını tetikledi. CNN ile CBS News’in aynı çatıda olması, medya çoğulculuğu ve istihdam açısından risk olarak görülüyor. Gazetecilik örgütleri ve sendikalar, zaten konsolidasyon baskısı altındaki haber odalarında yeni işten çıkarmalar olabileceğine dikkat çekiyor.

Paramount ise davayı, eğlence sektöründeki rekabet dinamiklerini yanlış yansıtan, “hukuken ve olgusal olarak temelsiz” bir girişim olarak nitelendiriyor. Şirket, asıl pazar baskısının Netflix ve diğer küresel yayın platformlarından geldiğini, Warner ile birleşmenin daha büyük bir içerik kütüphanesi, güçlenmiş bir yayıncılık altyapısı ve yılda 6 milyar dolara varan maliyet tasarrufu sayesinde bu devlerle rekabeti artıracağını savunuyor. 

• Paramount, yılda en az 30 filmi iki stüdyonun etiketiyle vizyona sokma taahhüdünün de hem seyirci hem sektör çalışanları için bir güvence oluşturduğunu iddia ediyor.

Dosyanın siyasi boyutunda ise ABD Adalet Bakanlığı, Haziran'da sekiz ay süren incelemenin ardından birleşmeye itiraz etmeme kararı almış, birleşmenin ne streaming pazarında ne de geleneksel TV ve film dağıtımında rekabete ciddi zarar vermeyeceği sonucuna varmıştı. Eyaletlerin buna rağmen federal mahkemeye gitmesi, Washington ile eyaletler arasında antitröst uygulamasına ilişkin yaklaşım farkını görünür kılıyor. 

• Bazı eyalet başsavcıları, Paramount Skydance Üst Yöneticisi David Ellison’ın babası, Oracle kurucularından Larry Ellison’ın Donald Trump’a yakınlığı ve siyasi bağışlarını da gündeme taşıyarak Adalet Bakanlığı’nın “şirket birleşmelerine fazla yumuşak” davrandığını öne sürüyor.

Birleşmenin takvimi üzerindeki belirsizlik ise giderek büyüyor. Paramount, Avrupa Komisyonu ve Birleşik Krallık rekabet otoritelerinden onay almaya çalışırken eyalet davası, süreci karmaşıklaştırma ihtimalini beraberinde getiriyor. Şirket, anlaşma gereği, birleşme 30 Eylül’e kadar tamamlanmazsa Warner Bros Discovery hissedarlarına her çeyrek için hisse başına 0,25 dolar tutarında “ticking fee” ödemeyi kabul etti; bu da işlem geciktikçe her çeyrekte yaklaşık 650 milyon dolar ek maliyet anlamına geliyor.