98'İN MİRASI

Olimpiyat ve buz hokeyi denince akla ilk gelenler 1968 Grenoble’daki Çekoslovakya-SSCB mücadelesi ve 1980 Lake Placid’deki “Buzdaki Mucize” olarak da adlandırılan ABD-SSCB karşılaşmasıdır. Ancak hokey tarihini en az bu iki karşılaşma kadar etkileyen bir maç, 1998 Nagano’da ABD ve Kanada arasında oynandı.

1998, kadınların buz hokeyinde ilk kez olimpiyat sahnesine çıkacağı yıldı. Neredeyse bir asırdır hokey oynayan kadınların ancak 20. yüzyılın sonunda oyunlara dahil edilmesi nereden bakılırsa bakılsın dev bir saçmalıktı.

Buz hokeyi denince akla ilk gelen ülke tabii ki Kanada, hatta Kanada deyince de akla gelen ilk spor buz hokeyi. Tarihin en başarılı hokey ülkesi de tabii ki yine Kanada. Özellikle kadın hokeyinde inanması güç bir hakimiyetleri bulunuyor. 20 Dünya Şampiyonası’nda 11 şampiyonluk ve altı olimpiyatta dört altın madalyayla bu sporun tartışmasız süper gücü. Bu 26 büyük şampiyonada aldıkları en kötü derece, 2019 Dünya Şampiyonası’ndaki üçüncülük.

Nagano’daki ilk olimpiyata gidilirken, durum diğer takımlar için daha da vahimdi. 1990 ve 1998 arasında düzenlenen dört Dünya Şampiyonası’nın tamamını Kanada kazanmıştı. Bununla beraber, ABD de gözle görülür şekilde yükselişteydi. İlk üç Dünya Şampiyonası’nın finalinde sırasıyla 8-0, 5-2 ve 6-3’lük mağlubiyetler alan ABD, ‘98 Nagano’dan bir sene önceki finali uzatmaya götürmeyi başarıyor, ancak dördüncü finali de 4-3’le kaybediyordu.

Olimpiyata gelindiğinde, iki takım önce grup maçında karşılaştı ve Kanada, üçüncü çeyreğin başında 4-1 öne geçmesine rağmen ABD’nin kısa sürede altı gol bularak maçı 7-4 kazanmasına engel olamadı. Belki de bu maçın ardından ABD, ağır favori olarak gösterilen Kanada’yı alt ederek altın madalyaya ulaşabileceğine inanmaya başlamıştı.

Final maçı, grup maçı kadar dramatik olmadı. İkinci ve üçüncü periyotlarda Gretchen Ulion ve Shelly Looney ile birer gol bulan ABD 2-0 öne geçti. Bitime dört dakika kala Danielle Goyette’in golüyle umutlanan Kanada, maçın sonuna kadar rakibi üzerinde baskı kurdu ancak Sandra Whyte’ın bitime sekiz saniye gelen golüyle ABD altın madalyaya ulaştı.

Sonuç, ABD için kadın hokeyinin yükselişinde bir basamak olurken turnuvanın başarısı, kadın hokeyinin çok daha fazla ülke tarafından benimsenmesine yardımcı olmasıydı.

ABD için Nagano’nun mirası yeni sporcuları derinden etkiledi. 2018 PyeongChang takımının kaptanı Meghan Duggan, olimpiyat öncesi takım kampını ziyaret eden 98 takımının kaptanı Cammi Granato’yu gördüğünde gözyaşlarına hakim olamamıştı. Belki de Granato’nun sihriyle ABD, ilk altın madalyadan 20 yıl sonra, PyeongChang’da ikinci olimpiyat altınını kazanacaktı.