BİR SÜRPRİZ DAHA ?

Hırvatistan, Dünya Kupası’nda gruplardan çıkarsa yolun sonuna kadar gider! Konuya iddialı bir cümleyle giriş yaptım ama dayanağım oldukça sağlam. Zira Hırvatistan, Yugoslavya’dan bağımsızlığını kazanıp FIFA’ya üye olduktan sonra, katılma şansı elde ettiği Fransa 1998’den itibaren geride bıraktığı toplam beş turnuvada üç kez grup aşamasında elenip birer kere de ikincilik ve üçüncülük elde etti. Yani gruptan her çıktığında en azından yarı final görmeyi başardı. Tarih bir kez daha tekerrür eder mi bilinmez tabii ama Zlatko Dalic önderliğindeki takım potansiyelini sonuna kadar sahaya yansıtmaya hazır.

Hırvatistan, tarihinde ilk kez katıldığı Dünya Kupası olan Fransa 1998’den beri yüksek potansiyelli kadrolara sahip. O yaz, Prosinecki’li, Suker’li kadro tüm dünyayı şaşırtıp yarı finale kadar ulaşmış ancak daha sonra kupayı kucaklayacak olan Fransa’nın o günkü sürpriz faktörü Lilian Thuram’a engel olamamıştı. Sonrasında gerek Dünya Kupası gerekse de Avrupa şampiyonalarına kalburüstü kadrolarla katılmalarına rağmen EURO 2008’de gelen çeyrek final dışında elle tutulur bir başarı elde edemediler. Tabii o zamanki formatta gruptan çıkmanın çeyrek final anlamına geldiğini unutmamak gerek.

Bir kez daha hayal kırıklığı ile noktalanan EURO 2016’nın ardından 2018 Dünya Kupası elemelerinde de bir hayli zorlanan Hırvatistan, Kiev’de Ukrayna ile oynanacak kader maçı öncesinde çok önemli bir karar aldı. Teknik direktör Ante Cacic ile yollar ayrılırken milli takım sorumluluğu uzun zaman Arap yarımadasında görev yapıp son dönemde boşta olan Zlatko Dalic’e teslim edildi. Sonrasında Ukrayna karşısında deplasmanda alınan galibiyet playoff yolunu açtı. Playoff aşamasında Yunanistan karşısında alınan 4-1’lik skor ise Rusya 2018 anlamına geliyordu. Kariyerlerinin zirvesinde olan Modric ve Rakitic ikilisinin yanı sıra Mandzukic ve Perisic’ten gelen ekstra katkılar ile Hırvatistan bir kez daha peri masalı yazdı. Bu kez finalde karşılarına çıkan rakipse 1998’den tanıdıktı. 

Katar 2022’ye gelirken gruplarda Rusya ile mücadele eden Hırvatistan, son maçta rakibini 1-0 mağlup ederek Dünya Kupası’na doğrudan katılma hakkı elde etti. Bu yıl içerisinde mücadele ettikleri Uluslar Ligi gruplarında da Fransa’yı geride bırakıp önümüzdeki sene düzenlenecek finallerde yer alma hakkı kazandılar. Anlaşılan o ki, buraya formda geliyorlar. 

Luka Modric muhtemelen kariyerindeki son büyük milli takım turnuvasını oynayacak. Partneri Rakitic ise milli takımı bırakalı bir süre oldu. Fakat yine de Kovacic, Brozovic gibi isimlerle Hırvatistan’ın en kuvvetli yeri orta sahası olacak. Şimdiye kadar katıldığı iki Dünya Kupası’nda beş gole imza atan Perisic de sürpriz skor katkılarına devam ederse Hırvatistan’ın yolu açık olabilir. Grupta Kanada ve Fas gibi kendi seviyelerinin altında rakipler varken Hırvatistan buradan pekâlâ yoluna devam edebilir. Peki Hırvatistan gruptan çıkarsa yolun sonu nereye varıyordu?