REKORUN PEŞİNDE

Bundan tam sekiz yıl önce, 2014’ün Şubat ayında, 17 yaşındaki Gudaf Tsegay 4:08.47 ile 1500 metrede yılın en iyi 18 yaş altı salon derecesini koşarak atletizm dünyasının gözlerini üzerine çevirmişti. Stockholm’de yaptığı derece, Etiyopyalı koşucunun etkileyici kariyerinin yalnızca başlangıcıydı. Yine 2014’te Dünya Gençler Şampiyonası’nda gümüş madalya kazanan Tsegay, iki yıl sonra Glasgow’da, yine salonda, bu sefer 20 yaş altı dünya rekorunu kırarken Kalkidan Gezahenge’nin altı yıllık rekorunu bir saniyeden fazla geliştirmişti. 

Gudaf Tsegay aynı yıl ilk Dünya Salon Şampiyonası madalyasını da Portland’daki 1500 metre bronzuyla kazanarak kalburüstü koşucular arasına adını yazdırdı. Ancak bir yıl sonra, 2017’de Londra’daki Dünya Atletizm Şampiyonası’nda, yarı finali ilk turdaki düşüşünün ardından 24. sırada tamamlaması, birkaç yıllık bir fetret devrinin başlangıcı oldu. 

Tsegay’ın 2019’da Doha’da düzenlenen Dünya Atletizm Şampiyonası’ndaki dönüşü ise muhteşem oldu. 1500 metre yarışındaki 3:54.58 ile bronz madalyaya ulaşarak Dünya Şampiyonası’nda ilk kez podyuma çıkan Tsegay’ı, araya pandeminin girmesi de durdurmayacaktı. 

2021’in ilk yarısında çıktığı altı yarışta üst üste altı kez yılın en iyi derecesini koşan Tsegay, Şubat ayında da 1500 metrede Genzebe Dibaba’nın yedi yıllık dünya salon rekorunu Liévin’de iki saniyeden fazla geliştirerek 3:53.09’a çekti. Dünya rekoru koşusu o kadar dominanttı ki, yarışı ikinci bitiren Laura Muir’in Tsegay ile arasındaki fark altı saniyeden fazlaydı. Bu periyotta çıktığı hiçbir yarışı kaybetmeyen Etiyopyalı orta mesafeci kişisel en iyi derecesini dört kere geliştirirken, dünya rekorunun yanında bir de ulusal rekor kaydetti. 

Sadece salonda değil açık havada da etkileyici bir performans sergileyen Tsegay, Addis Ababa’da Nisan ayında düzenlenen Etiyopya Ulusal Şampiyonası’ndaki 5000 metre yarışını da dünya rekortmeni Letesenbet Gidey’in yedi saniye önünde kazanmıştı. Açık havadaki istikrarlı performansı da kariyerinin ilk Olimpiyat madalyasını Tokyo’daki 5000 metre yarışında kazandığı bronzla getirdi. 

2022’de Dünya Salon Turu’na Şubat ayında Liévin’deki mil yarışında Genzebe Dibaba’nın rekorunu hedefleyerek başlayan Tsegay ilk turda düşse de 4:21.72 ile yirmi yıllık parkur rekorunu kırmayı başardı. Bundan sonra gözünü kendi 1500 metre salon rekoruna diken atlet, Torun’daki Copernicus Cup’ta dünya rekorunun 1.68 saniye gerisinde kalsa da tarihin en iyi ikinci derecesini kaydetmeyi başardı. Madrid’de ise yine parkur rekorunu kırarak 3:57.58 ile birinciliğe ulaştı. 

Gudaf Tsegay şimdi Belgrad’daki Dünya Salon Atletizm Şampiyonası’nda boy göstermeye hazırlanıyor. Kariyerinde hiç Dünya Şampiyonası altını bulunmayan Tsegay, bu arenada podyumun birinci basamağına ilk kez çıkarken, kendi dünya rekorunu da geliştirmeyi hedefliyor. Running Magazine’den Ben Snider-McGrath’in de dediği gibi, 1500 metrede bu onyıl herkesin yenmek isteyeceği atlet olması çok olası olan Tsegay da kendisiyle yarışmayı bırakmıyor.