Şimdiye Kadarki En Dişli Rakip: Senegal

Senegal için başlıktaki ifadeyi kullanmam ne kadar doğru? Tartışmaya son derece açık bir konu. Ancak ben, son iki Afrika Uluslar Kupası'nda zafere uzanan Senegal'in yakın geçmişte biriktirdiği turnuva tecrübesi ve -sakatlıklara rağmen- elinde bulundurduğu kadro kalitesinden dolayı İran ve Galler'den net, ABD'den ise bir seviye daha daha çetin bir ekip olduğunu düşünüyorum. Dolayısıyla bu düşünce de Senegal'i, İngiltere'nin şu ana kadarki süreçte karşılaşacağı en sert rakip şeklinde yorumlamamı sağlıyor.

Turnuvanın mutlak favorilerinden Euro 2020 finalisti İngiltere, B Grubu'nu -beklendiği gibi- domine ederek 7 puanla bir üst tur biletini almayı başardı. Turnuvanın ikinci günü Asya'nın dişli savunma takımlarından Carlos Queiroz'un İran'ını 6-2'lik skorla mağlup ederek flaş bir başlangıç yapan Three Lions, yarım düzine yılı geride bırakan Gareth Southgate döneminin de en keskin hücum performanslarından birini sergiledi. Hem İngiliz menajerin turnuva öncesi verdiği mesajlardan hem de 2018'de aynı şablonu kullanmasından yola çıkan otoritelerin 3'lü savunma şeklinde dizilmesini beklediği İngiltere'nin İran maçı özelindeki hücumcu 4-2-3-1'i, 5 savunmacılı formasyonuna sarılan Queiroz'un gardını henüz ilk yarıda düşürerek bir anda ana plan hâline geldi ve grubun kalan maçlarında da kullanıldı. Önümüzdeki maçlar hangi sistemi zorunlu kılacak bilinmez, ancak hücumda belli seviyenin altında olup savunmayı kalabalıklaştıran rakipler için ekstra bir savunmacıya gerek duymayışı Southgate'in ilk haklı tercihi olarak sayılabilir.

Merkez orta sahadaki partnerliği iki defansif orta sahayla kurgulamaya alıştıran Southgate'in Declan Rice'ın yanına 3. bölgeye ekstra koşular atabilen Jude Bellingham'ı eklemesi, İngiltere'nin hücum potansiyelinin tavanını yukarı çekerken 'sıkıcı futbol' eleştirilerini de -en azından bir haftalığına- halı altına süpürdü: üstelik bunu yaparken beklerinin konumlanışıyla savunma sertliğini de muhafaza etmeyi başardı. İran maçını tam 797 pas ile bitiren ve olumlu anlamda 'ipleri salınmış' gözüken İngiltere, ABD eşleşmesinde alıştırdığı turnuva oyununa geri döndü ve maçın temposunun artmasına belli oranda ket vurdu. Günün sonunda karşılıklı düşük gol beklentileri eşliğinde ortaya çıkan 0-0'lık sonuç ve 1 puan, Galler maçı öncesinde İngiltere'ye büyük bir avantaj sağladığı için Phil Foden'ı kulübede unutan Southgate'i bir kez daha haklı çıkartıyordu. 

_{Görsel: Daily Express}

Jordan Henderson, Kyle Walker, Marcus Rashford ve Phil Foden'ın rotasyona dahil olduğu Galler maçı, endişe verici bir ilk yarının ardından ikinci yarıda Rashford'ın şık golüyle çözüldü ve İngiltere'nin yürüyüşü emin adımlarla devam etti. B Grubu'ndaki liderlik, A Grubu'nun son günde belli olan ikincisi Senegal'in rakibi olmaları anlamına geldi ve bana kalırsa Southgate bundan daha iyi bir eşleşme tercih ederdi. Dünya Kupası'nda daha önce hiç Afrika takımlarına mağlup olmayan İngiltere'de deneyimli menajer, tarihte yeni bir sayfa açmamaları adına oyuncularını uyarırken favori oldukları konusunda da düşüncelerini gizlemiyor. 

Katar 2022'de Senegal'in yürüdüğü yol, İngiltere'ninkinden daha engebeliydi. Başlama vuruşuna sayılı günler kala en önemli figürü Sadio Mane'yi sakatlığa kurban veren Senegal'in yaşadığı şok, turnuvanın en kötü 90 dakikalarından biri sonucunda Hollanda'ya 2-0 mağlup olmasıyla devam etti. Bununla birlikte Ekvador'un açılış maçında sergilediği göze hoş gelen tempolu oyun, halihazırda dibe vuran Aliou Cisse'nin takımı için umut söndüren bir başka faktördü. Grubun en zayıf halkası Katar'a karşı yine pek üretemediği maçta rakibin bireysel hatalarını değerlendirerek 3 puana uzanan Senegal, Hollanda'dan beraberliği kopartarak 4 puana ulaşan Ekvador'a karşı bir finale hazırlanmaya başladı. Burada da, giriş kısmında altını çizdiğim kupa tecrübesi devreye girdi ve Ekvador, kendi oyunu yerine benimsediği korumacı yapıyla maçtan eli boş ayrılarak evine döndü. Gustavo Alfaro, Hollanda maçının son düdüğüne dönmek için birçok şeyi feda edebilir.

Senegal, Edouard Mendy'nin en formda dönemlerinden birini geçirmemesinden dolayı istatistiklere çok destekleyemese de kupanın en katı savunmalarından biri. Üstelik bunun başlıca faktörü, Kalidou Koulibaly gibi bir generale sahip olmaları da değil. Rekabet düzeyi yüksek Hollanda ve Ekvador maçlarında takımını sahaya 4-2-3-1 şeklinde dizen Aliou Cisse, merkezdeki üç oyuncusunu da defansif kimlikli tercih ederek takım savunmasını 2. bölgeden başlattı. Hollanda maçının başlangıç planına dahil olan Cheikhou Kouyate, Nampalys Mendy ve Idrissa Gueye üçlüsünden yalnızca Kouyate sakatlığından dolayı Ekvador maçındaki yerini alamadı. Yerine, Rayo Vallecano'da forma mücadelesi veren bir başka defansif orta saha Ismaila Ciss şans buldu. Senegal, bu iki maçta rakiplerini toplam 1,56'lık bir gol beklentisinde sınırlamayı başararak dikkat çekti. Senegal'e en benzeyen rakibi olan ABD karşısında topu domine etme ve 3. bölgeye girişlerde zaman zaman problem yaşayan İngiltere, telafisi olmayan eşleşme öncesinde farklı bir şeyler göstermek zorunda. Gerek takım kimyası gerekse de benimsediği futbol anlayışından dolayı İngiltere'nin buradaki tercihi kesinlikle Ekvador olurdu. Çünkü siz İngiltere'ye karşı pozitif oynamaya çalıştığınızda, karşınızda bunu daha iyi yapan bir takım buluyorsunuz. Euro 2020'nin Ukrayna'sı buna şahit.

_{Görsel: Reuters}

İlk 11'ini 3 defansif orta sahayla birlikte kurgulayan Senegal'in set hücumlarında üretmesine ve topu domine etmesine pek imkan yok. Dolayısıyla hücum güçleri de belli oranda hızlı geçiş hücumlarına dayanıyor ve bunun için elverişli kenar oyuncularına sahipler. Üstüne üstlük ofansif sorumlulukları artmış bir de hücumcu sağ bekleri Youssouf Sabaly var. Dolayısıyla bu noktada Southgate, Galler maçında forma verdiği dünyanın en iyi geçiş savunmacılarından biri olan Kyle Walker'a tekrar başvuracaktır: ancak bunu Luke Shaw'u kulübeye çekerek yapması en mantıklı senaryo gibi gözüküyor. Belli dakikalarda yaptığı ekstra hücum katkısıyla sivrilen Kieran Trippier, sol bekte de görev yapabilen bir isim. Bunun yanında Senegal'in orta sahasındaki katılığı kreatif oyuncularla dağıtmak adına ilk iki maçın x faktörlerinden Mason Mount'ı tekrar görevlendirebilir. 36 dakikada bir skor üreten Marcus Rashford'ın da Raheem Sterling yerine dahil olmasına kesin gözüyle bakılıyor. Harry Kane'in derine gelerek hazırladığı pozisyonları maksimum verimde bitiren kanat oyuncuları kupada Southgate'in yüzünü güldürmeye devam ediyor.

Sonuç olarak İngiltere favori olarak çıktığı bir maçta kontrolü daima elinde bulundurmalı ve skoru bir an önce bulup gerektiğinde tempoyu düşürebilmeli; bunun aksini hayata geçirmek için Senegal de onlara inanılmaz zorluk çıkartmayacaktır. Havada biraz 2014'teki Almanya-Cezayir eşleşmesinin kokusunu almak mümkün ancak Southgate'in takımı için artık mazerete yer yok. Bu eşleşmeden galip çıkan ekip -yüksek ihtimal- Fransa'nın rakibi olacak. İngiltere için ise gerçek sınav burada başlayacak.