I. Dünya Savaşı başlayınca Belçika'dan Viyana'ya döndü. Gönüllü olarak orduya katıldı. Zweig, başlangıçta bir gazeteci ve yazar olarak savaşı destekliyordu, ancak Galiçya'ya gidip cephedeki acılara bizzat tanık olduktan sonra savaşın anlamsızlığını kavrayarak savaş karşıtı bir tutum sergilemeye başladı. İşsiz kalmak üzereyken dostları sayesinde savaş arşivi memuru oldu ve bu işi şu sözlerle anlattı

I. Dünya Savaşı başlayınca Belçika'dan Viyana'ya döndü. Gönüllü olarak orduya katıldı. Zweig, başlangıçta bir gazeteci ve yazar olarak savaşı destekliyordu, ancak Galiçya'ya gidip cephedeki acılara bizzat tanık olduktan sonra savaşın anlamsızlığını kavrayarak savaş karşıtı bir tutum sergilemeye başladı. İşsiz kalmak üzereyken dostları sayesinde savaş arşivi memuru oldu ve bu işi şu sözlerle anlattı: “Övünülecek bir iş değil ancak bu iş bana Rus bir köylünün bağırsaklarını süngüyle delmekten daha uygundu.”

Yabancı Ülkedeki Dostlarıma başlıklı bir açık mektup yayımlayarak savaşı kınadı. 1916’da Babil Kulesi ve 1918’de Zorlama adlı yazılarıyla savaş karşıtlığını cephede yaşanılan acıları yazdığı Yaremya oyunuyla ele aldı.

Kendisi gibi savaş karşıtı olan Alman şair Rainer Maria Rilke ve Fransız şair Romain Rolland ile uzun yıllar mektuplaştı. Ardından Zweig ve Rolland İsviçre’de yapacakları panel için dünyanın dört bir yanından düşünürleri çağırdılar ancak hükümet bunu engelledi.