Angel Otero, New York

Sanatçı Angel Otero yeni stüdyosunda, bir komşusu tarafından verilen hafif hırpalanmış bir şezlongda uyuyakaldığında, bir saat sonra yarasaların kanatlarının gümbürtüsüyle uyanmış. İçinden geçtiğimiz günlerde bir yarasa görmek, görmek istediğim en son şey olabilir! Kendisi geçen yılın Şubat ayında Malden-on-Hudson, New York mezrasında kiremitli kuleli, badanalı 19. yüzyıldan kalma tuğla bir kilise olan binayı satın almış. O ayın ilerleyen günlerinde, benzer büyüklükte bir bodrumla birlikte, yapıyı oluşturan 1.730 metrekarelik nefi dolduran 36 ahşap sırayı kaldırmış. Yükseltilmiş ahşap sunağı ve işlevsel boru orgunun bir ucunu yerinde bırakarak, sehpa masalar kurmuş ve 10 metrelik kemerli pencerelerin arasına ana stüdyosundan getirdiği yarım kalmış birkaç tuvali yerleştirmiş.

Otero, sanatını depolamak için daha fazla alana ihtiyaç duyunca emlakçısı ona bu mülkü göstermiş. Harap bir halde olmasına rağmen, 39 yaşındaki Otero buraya hemen ona göz dikmiş. Satın almadan bir yıl önce yoğun bir şekilde çalışmış; New York'taki Lehmann Maupin galerisinde bir kişisel sergide yeni bir dizi büyük ölçekli soyut yağlıboya yapıt sunmuş ve şehrin dışında kendi başına resim yapabileceği bir yerin özlemini çekiyormuş. Ama tabiki yarasalar ile bu kilisede yalnız olması imkansız!

İbadet yerleri genellikle cemaatlerinden daha uzun ömürlü olacak şekilde inşa edilirmiş. New York'un kuzeyindeki kuleli Protestan kiliseleri genellikle kasabalarındaki en eski binalarmış - cemaatleri azalmış olsa bile geçmişin izlerini taşıyorlar. Malden’s kilisesi de kasabanın mavi taş fabrikasındaki işçilerin ailelerine hizmet veriyormuş. Bina 2016 yılında kutsanmış ve mezranın 300 kadar sakininin çoğu, orada gerçekleşen düğün ve vaftizlerini Otero'ya anlatmış. Otero, “Bütün bu tarihi kucaklıyorum” diyor verdiği röportajda. "Her zaman yaratıcılığımı ve yaşam tarzımı böyle anların etrafında şekillendirmeye çalıştım.". Gerçekten de, stüdyoda ne kadar çok zaman geçirirse, o kadar çok eski sakinlerin izlerini keşfetmiş: Tavan arasında 19. yüzyıla ait dövme demir şamdanlar; dik bir piyanonun sırasına gizlenmiş unutulmuş bir el fanı; rafların arkasında gizli bir duvar resmi. Binanın geçmişini ortaya çıkarırken, kendisini giderek daha fazla kendi kendine keşif yaparken bulmuş.

Otero'nun pratiği, hem kesilmiş kuru yağlı boya şeritlerinden sarp tuvaller yaratma konusundaki yenilikçi tekniğini hem de anılarının tekrar tekrar incelenmesinden türetilen bir kavram katmanlama fikrine dayanıyor. Doğduğu ve 2004'te Sanat Enstitüsü'ne gitmek için ayrıldığı Porto Riko'ya atıfta bulunarak, “Burada olmak beni eve dönüş hakkında çok düşündüğüm bir yere koydu” diyor. Birçoğu Lehmann Maupin'deki yeni bir sergide sergilenen bu mekanı devraldığından beri yaptığı resimler, önceki çalışmalarından daha az soyut. Kanepe, küvet, yemek masası gibi mobilya parçalarını betimliyorlar ve çocukluğundan kalma "duyguların anlık görüntüleri veya birleştirilmiş anları" olarak tuvallerinde yeniden hayat buluyorlar.

Otero, gençken her Pazar günü Katolik büyükannesiyle kiliseye gidermiş. Kendisini dindar olarak görmese de, bu binaların estetiği, hayal gücünde kalıcı bir iz bırakmış. “Yüksek tavanları, pencereleri, ışığıydı” diyor, “ama aynı zamanda küratörlüklerinde de belli bir yaratıcılık vardı: vitraylar, heykeller, sıralar, süsler.” Dolayısıyla, “bir sanatçı olarak, her zaman eski bir fabrikada veya çatı katında iş yapmanın romantize edilmiş bir fikri olduğunu” kabul ederken, onu aynı zamanda çocukluğuna yaklaştırdığı için şanslı olsa gerek!