Daima İleri

2009’da taraftarı olduğu Brighton’ın hisselerini satın alan ve bu tarihten itibaren kulübün başkanlık görevini sürdüren poker oyuncusu Tony Bloom, son dönemin en popüler figürlerinden biri olarak karşımıza çıkıyor. 2019’da bir diğer hissedarı haline geldiği kulüp Union Saint Gilloise’nın bu sezon Belçika Pro League normal sezonuna damga vurmasıyla birlikte şöhretine şöhret katan ‘The Lizard’ lakaplı Bloom, 2018/19 sezonunun sonunda oynadığı Brighton görevindeki en büyük kumardan bugün baktığımızda oldukça kazançlı çıkmış gözüküyor.

_{Görsel: Brighton and Hove Albion}

Lig piramidinin 91. basamağında bulunduğu 1997'den tam 20 sene sonra Chris Hughton menajerliğinde İngiltere’nin en üst düzey ligine adım atan ve ilk sezonunda kalıcı olmayı başaran Brighton, sürdürülebilirliği sağlamak adına köklü değişiklikler yapmak zorunda olan mütevazi bir yapıdaydı. Kümede kalma mücadelesi verdikleri 2019 yılının ardından, kendi ölçeğinde büyük harcamalar yaparak takımın yerini sağlamlaştırmak isteyen Bloom, bu yatırım için Chris Hughton’a güvenmiyordu. 

• Önce şubat ayında İngiltere’nin gelişim antrenörü Dan Ashworth’ü sportif direktörlük görevine getirdi; ligin son haftasının ardından da Ostersund’u futbol literatürüne dahil etmiş Swansea menajeri Graham Potter’ı ikna etti. 

Bu tarihten itibaren Brighton’ın tırmanışı başladı.

Topa daha fazla sahip olmak isteyen bir oyun anlayışıyla ‘kaotik’ pandemi sezonunu 'Hughton Brighton’ının 5 puan önde tamamlayan 'Potter Brighton’ı, 20/21 sezonunda ise oyun gücünü skorla destekleyemeyen bir takıma evrildi. Küme düşme yarışına -neredeyse- hiç dahil olmadığı sezonu Championship hattına oldukça yakın bir noktada, 16. sırada tamamlayan Seagulls’ın toplaması beklenen puanla topladığı puan arasındaki fark tam olarak -20.47’ydi. Sonuca dönüştürmedeki problemleri bir kenara bırakıldığında oyun perspektifinden sık sık Pochettino’nun Southampton’ını hatırlatan sekanslar ortaya koyan Brighton, xG oranları ile gerçek sayılar arasındaki farkın normal bir seviyeye inmesiyle birlikte pozitif futbolunun meyvesini, bu sezonki puan rekoruyla topladı. 

Southgate’in tökezlemesiyle birlikte adı bugünlerde sıkça İngiltere ile anılan Potter, ligin taktiksel anlamda en esnek menajerlerinden biri olduğunu çok dar bir havuza rağmen kanıtladı. 38 haftada tam 15 farklı formasyon deneyen Potter’ın en çok üzerinde durduğu sistemler 3’lü savunma ve türevleri oldu; bu sezon en çok kullandıkları formasyon 3-5-2’ydi. Ayrıca beklenen sayıda skor üretememe lekesi üzerine yapışan Brighton’ın bu sezon 75. dakika ve sonrasında en çok gol atan takımlardan biri olması da İngiliz menajerin hanesine bir artı olarak yazılabilir. Ancak madalyonun diğer yüzüne baktığımızda, İngiliz menajerin bu kadar fazla formasyon denemesi işlerin her zaman yolunda gitmediğinin de ipucunu veriyor.

Bu sezonun iki farklı döneminde de uzun süreli galibiyetsizlik serileri yaşayan Brighton, bunlardan birincisini henüz sezonun başında tecrübe edecekti. Lige çok hızlı başlayan ve 5 maç sonunda topladığı 12 puanla zirveye çok yakın konumlanan Seagulls, Lig Kupası’ndaki Swansea maçının ardından bir sonraki galibiyeti için 26 Aralık’ı beklemek zorunda kalacaktı: yani tam 11 maç.

Bu süreçteki 8 beraberlik onları Watford ve Norwich’in alıştırdığı standarttan bir adım öteye taşısa da aynı dönemde saha dışında da gerilimli günler yok değildi: Amex’te 20 şut çektikleri Leeds maçında 0-0’lık skora razı olan Brighton oyuncuları karşılarında öfkeli bir taraftar grubu ve onlardan yükselen ıslıkları buldu. Potter’ın maç sonu buna verdiği reaksiyon uzun süre unutulmayacak, hatta belki de taraftar gruplarıyla arasını açacak cinstendi.

"Sanırım Premier Lig'de sekizinci sıradayız. Ancak belki de bu futbol kulübü hakkında biraz tarih dersine ihtiyacım var.”

_{Görsel: The Times}

İşler Boxing Day fikstüründe rayına otururken Potter’ın ‘MOTM’ ödülüne aday gösterilmemesine yol açan diğer bir seri de şubat ayıyla kapıda belirdi. 

FA Cup’taki West Brom maçında Mwepu’yu sakatlığa kurban veren Brighton, Dan Burn’ün de Newcastle’a transferinin ardından takım savunmasındaki sertliğini tamamen kaybetti. Üstelik şubat ayında başlayan serinin sezon başındaki seriden en temel farkı, bunun peş peşe mağlubiyetleri beraberinde getirmesiydi. 

• 15 Şubat’taki Old Trafford ziyaretiyle birlikte takip eden 6 maçtan puansız ayrılan Brighton için iç sahadaki Norwich beraberliği serinin bitişini simgelerken yükselişin de miladı oldu.

Nisan ayının gelmesiyle birlikte ‘güneş açan’ Brighton, Potter’ın ağırlık koyduğu Londra ziyaretlerinde Arsenal ve Tottenham’dan 6 puan çıkartarak taraflı-tarafsız herkesin ilgisini üzerine çekiyor ve ‘oynamak istemeyeceğiniz takım’ kimliğini geri kazanıyordu. Sezon sonuna kadarki 6 haftada yalnızca Manchester City’e boyun eğen Brighton, bunun da intikamını şehrin diğer takımından alacaktı: tarihinin en yüksek puanıyla sezonu tamamlayan Brighton’ın 4-0’lık Manchester United zaferi, Seagulls’ın en üst düzeydeki en farklı galibiyeti oldu. 9. sıra; Brighton profilindekiler için hiç fena bir derece sayılmaz.

Kırılma Anı

Bir penaltının kaçtığı 0-0’lık Norwich beraberliğinin ardından Graham Potter’ın Emirates ziyareti öncesi kadrosundaki bazı dokunuşları, takımın sezon finalini çok üst bir seviyede yapmasını sağladı. Maupay’nin kulübeye çekilmesi, Bordalas’ın Getafe menajeriyken savunmadaki soru işaretlerinden dolayı sol ön oyuncusu olarak kullandığı Cucurella’nın 3’lü savunmanın soluna geçmesi, iki kanat beke de hücum orjinli oyuncuların (Marsch&Trossard, Gross) yerleştirilmesi epey etkileyici olsa da farkı yaratan unsur Caicedo’nun denkleme dahil edilmesi oldu.

_{Görsel: The Argus}

Moder’in sakatlığının ardından ilk kez Arsenal deplasmanında ilk 11 başlayan 20 yaşındaki Ekvatorlu orta sahanın Bissouma ve Mwepu’yla birlikte ön alan baskısında ve fiziksel mücadelede yarattığı fark, Brighton’ın zorlu rakipler karşısında kontrolü hiç kaybetmemesini sağladı; özellikle Tottenham deplasmanı bunun en iyi örneği. Caicedo, Arsenal maçının ardından formayı bir daha bırakmazken Potter’ın yeni sezondaki planlarında da kuşkusuz büyük bir rol kaplıyor.

Menajere Not

Graham Potter 8/10

Premier League’in ABD’deki yayıncısı NBC Sports’un sezon başında internet sitesinden yayınladığı ‘muhtemel puan durumu’ sıralamasında kendisine 15. basamakta yer bulan Brighton, sezon sonunda en çok zıplayış yapan takım olarak göze çarpıyor ve bundaki en büyük pay kuşkusuz Graham Potter’ın. Big 6’te boşalacak herhangi bir koltuğun en ciddi adaylarından olan Potter, elinin değdiği her oyuncunun değerini arttırdığı gibi Brighton’ı büyüklere transfer olmak için oldukça elverişli bir köprüye çevirmiş durumda: Bissouma’nın Tottenham’a transferi bunu kanıtlarken sezon başında takıma katılan Cucurella’nın da Manchester City için eli kulağında.

Sezonun Oyuncusu: Marc Cucurella

La Masia’dan bir sol bek olarak mezun olan Cucurella, yükselişe geçtiği Getafe yıllarının ardından bu sezon başında Brighton’a transfer olurken bu kadar fazla hayal kurduruyor muydu? Emin değilim. Bu sezon sık sık sol kanat bek ve sol bek oynayan Cucurella, oyun kurulumunda ciddi role sahipken hücum aksiyonlarının da çoğu zaman başlangıcındaydı: 90 dakika sahada kalmakta zorlanan hücumcu sağ kanat bek Lamptey’in yokluğunda Veltman’ın 11’e geçmesi, Brighton hücumlarını çoğu zaman tek kanada mahkum bıraktı ve Cucurella bunun üstesinden başarılı şekilde gelmiş gözüküyor.

Sezonun son çeyrek diliminde stoperde gösterdiği başarılı performans ise bugün adını Tottenham ve Manchester City gibi devlerle andırıyor ve Brighton’ın kendisinden ciddi bir meblağ kazanacağına şüphe yok.

Beklentiler: 2022/23 Sezonu

Bissouma ve Cucurella’dan gelecek yüklü miktarlarla Brighton’ın aynı seviyeye tutunabilecek bir kadro derinliği oluşturması gerekiyor ve bunu Dan Ashworth olmadan yapmak zorundalar. Potter, Newcastle United’a imza atan Ashworth’süz ilk transfer dönemine hazırlanırken halihazırda Deniz Undav’ı kadroya katarak güçlü bir hamle yaptı. Bissouma’dan doğan boşluğa bir oyuncu arayışlarını sürdüren Brighton; Sanchez, Webster, Dunk, Lamptey, Mwepu, Caicedo, Mac Allister, Maupay gibi hazır bir çekirdeğe yapacağı eklemelerle belki de Avrupa Kupaları için yarışmacı bir hale gelecek. Potter’ın yolculuğunun bir sonraki durağı bu.