Friend’in 1,8 milyon dolarlık alan adı: Pazarlama başarısı mı, israf mı?

Yapay zeka destekli giyilebilir cihazlar geliştiren Rabbit, Humane, Limitless ve Bee AI gibi şirketlerin arasına bir yenisi daha katıldı. Kolye formunda yapay zeka destekli bir donanım ürünü geliştiren Friend, bu hafta ürününü 99 dolarlık bir fiyat etiketiyle ön siparişe açtı. Şirket, ürünün teslimatlarına 2025 yılında başlayacağına işaret etti.

Dahası: Friend kurucusu Avi Schiffmann, kısa bir süre önce yatırımcılardan 2,5 milyon dolar finansman topladığını duyurdu. Şirkete 50 milyon dolar değer biçen yatırım turuna katılan yatırımcılar arasında Perplexity AI CEO’su Aravind Srinivas, Solana kurucuları Anatoly Yakovenko and Raj Gokal, Morning Brew’in kurucu CEO’su Austin Rief ve Google’ın kıdemli ürün müdürü Logan Kilpatrick gibi yüksek profilli isimler de yer alıyordu. 

• Schiffmann, 404 Media ile yaptığı bir röportajda da 2,5 milyon dolarlık yatırımın 1,8 milyon dolarını “friend.com” alan adını satın almak için harcadığını açıkladı. Schiffmann’ın açıklaması, alan adının şirkete devasa maliyeti nedeniyle sosyal medyada hızla alay konusu oldu. 
• Açıklama sonrası Business Insider’a da konuşan Schiffmann, “İnsanlar, yatırımcılarımın benden nefret ettiğini düşünüyor ama beni daha fazla sevemezlerdi” ifadelerini kullandı. 

Geniş açı: Genç yaşlarında COVID-19 vakalarını takip eden bir internet sitesi kuran 21 yaşındaki Schiffman, Harvard Üniversitesi’ndeki eğitimini yarıda bıraktı. Schiffman'ın geliştirdiği yapay zeka destekli donanım ise son dönemlerdeki trendlerin aksine üretkenliğe odaklanmıyor. Boyna takılan cihaz, temel olarak kullanıcıların yalnızlık hissiyle baş etmesine yardımcı olmayı amaçlıyor. 

• Bluetooth üzerinden yapay zeka destekli bir sohbet robotuyla haberleşen ürün, bulunulan ortamı sürekli dinleyerek kullanıcıyla mesajlaşıyor. 
• Kullanıcılar, cihaz üzerindeki tuşa dokunarak her zaman açık bir mikrofon üzerinden Friend ile konuşabiliyor. Daha sonra Friend, bir mobil uygulama üzerinden kullanıcılara mesajlarla yanıt veriyor. 
• Ürün, kullanıcının bulunduğu ortamı sürekli dinlediği için sahibine önemli bir iş görüşmesi öncesi şans dilemek gibi proaktif mesajlar da gönderebiliyor. 

Önemli ayrıntı: Schiffmann, ürünün kullanıcıların yapay zekayla duygusal bir bağ kurmasını kolaylaştıracağına inanıyor. Friend kurucusu, cihazın bir terapist ya da yaşam koçu gibi işlev göstermek üzere tasarlanmadığının ve bir arkadaştan fazlası olmadığının da altını çiziyor. 

Bir adım geriden: Schiffmann, geçen yıl kullanıcıların bulunduğu ortamı dinleyen ve toplantıları yazıya döken yapay zeka destekli 600 dolarlık bir aksesuar daha tanıtmıştı. Tab isimli ürün, ön sipariş aşamasında Schiffmann’a yaklaşık 100 bin dolar kazandırdı. 

• Fakat Schiffmann, bu yılın başlarında Tab ile ilgili planlarında değişikliğe gitti ve projeyi iptal etti. Ön sipariş veren kullanıcılara ise bu haklarını Friend için kullanmayı tercih edebileceklerini ya da para iadesi yapabileceğini bildirdi.

Projenin çalıntı olduğu iddia edildi 

Diğer yandan Schiffmann’ın projesiyle ilgili tuhaflıklar bunlarla da sınırlı değil… Schiffmann, Friend’in ön siparişe açıldığı gün bir başka polemikle daha gündeme geldi. Benzer bir donanım ürünü geliştiren 23 yaşındaki Nik Shevchenko, resmî sosyal medya hesabı üzerinden Schiffman’a gönderme yaptığı bir rap parçası yayınladı ve projenin çalıntı olduğunu ima etti. 

Ayrıntılar: Shevchenko’nun da kolye formunda yapay zeka destekli bir ürünü bulunuyor. Üstelik iki donanım ürünü arasındaki benzerlik, yalnızca bunlardan ibaret değil. Shevchenko’nun kodlarını açık kaynaklı bir biçimde GitHub üzerinden paylaştığı ürün de “Friend” ismini kullanıyor. 

• Schiffmann ise Shevchenko’yu “Tab” isimli ürününü kopyalamakla suçluyor.

Öte yandan: Schiffmann’ın bu iddiasına da yanıt veren Shevchenko, kendi ürününü “Adeus” isimli başka bir açık kaynaklı giyilebilir cihaz projesinden ilham alarak tasarladığına işaret ediyor. 

Friend, mahremiyet endişeleri nedeniyle de tepki topladı

Avi Schiffmann, sosyal medyada hem devasa alan adı yatırımı hem de Friend’e ilişkin mahremiyet endişeleri nedeniyle tepki topladı. Bazı kişiler, alan adı için harcanan 1,8 milyon doların Friend’in geniş çapta konuşulmasına ve adının duyulmasına sebep olması nedeniyle Schiffmann’ı takdir etti. Bazıları ise söz konusu hamlenin oldukça başarısız bir sermaye yönetimine işaret ettiğini dile getirdi. 

Açıklamalar: Schiffmann, açıklamasında yatırımcılardan toplanan finansmanın tam olarak buna hizmet etmesi gerektiğini belirtti. Friend kurucusu ayrıca, sosyal medyada bu denli bir negatif tepki almayı beklemediğine işaret etti. Olumsuz tepkileri Friend’in reklam filminin çok iyi olmasına bağlayan Schiffmann, Spike Jonze'nin başrolünde Joaquin Phoenix'in olduğu Her filminden bu yana yapay zeka yoldaşlığına ilişkin bu kadar yüksek kalitede bir içerik yayınlanmadığını dile getirdi. 

• Bununla birlikte Schiffmann, “2,5 milyon dolarla bunları yapabiliyorsam 100 milyon dolarla neler yapabileceğimi hayal edin” dedi. 

• 21 yaşındaki girişimci, Elon Musk’ın “tesla.com” alan adını satın alabilmek için yaklaşık 11 milyon dolar harcadığını da hatırlattı. 

Mahremiyet endişeleri: Cihaza yönelik tepkilerin önemli bir kısmı da Friend’in sürekli bulunduğu ortamı dinliyor olması nedeniyle kişisel mahremiyeti ihlal etme potansiyeli taşımasından kaynaklanıyor. Schiffmann ise şirketin hiçbir kaydı saklamadığını ve kullanıcıların diledikleri zaman yapay zeka ile yaptıkları görüşme ve mesajları silebileceğini savunuyor.

Perspektif: Araştırmalara göre Amerikalıların yaklaşık %10’u, hiçbir yakın arkadaşı olmadığını söylüyor. Aralarında Friend ve Humane’in de bulunduğu birçok girişim, bu boşluğa hizmet ederek pazardan önemli bir pay almayı hedefliyor. Fakat geliştirilen cihazların birçoğu, başlangıçta büyük bir heyecan yaratsa da mahremiyet endişeleri nedeniyle pazarda beklenen ilgiyi göremiyor. 

• Haziran ayında Humane’in yapay zeka destekli giyilebilir cihazı Ai Pin’den yılın ilk yarısında yalnızca 10 bin adet satabildiği bildirilmişti. Yatırımcıları arasında OpenAI CEO’su Sam Altman'ın da bulunduğu şirketin, kötü gidişat nedeniyle kendisine alıcı aradığı da iddia edilmişti. 

Mahremiyetle ilgili kaygıları şu ana kadar piyasaya sürülen ürünlerden çok daha fazla tetikleyen Friend’in akıbetinin ne olacağını ise zaman gösterecek.