"Sic itur ad astra:" 2020 Mars sezonu

Mars yörüngesi Güneş’e daha uzaktır, yani Güneş’in yörüngesinde dönmesi Dünya’ya göre daha uzun sürer. Mars’ın güneşin etrafında bir turunu tamamlaması 687 gün sürer ve Mars bu tur içinde sadece 26 ayda bir Dünya ile aynı hizaya gelir. Bu sebeple Dünya’dan Mars’a en tasarruflu şekilde uzay araçları fırlatmak için bütün görevler aynı fırlatma aralığında gerçekleşir. En son Mayıs 2018’de gerçekleşen fırlatma aralığı 2020 yılında temmuz ayına denk geldi. Temmuz 2020 boyunca Birleşik Arap Emirlikleri, Çin ve ABD, Mars araştırmaları için farklı uzay araçları fırlattı. Soğuk Savaş sonrası ABD dışı ülkelerin ve özel sektörün uzay yatırımlarını artırması ile 21. yüzyılda uzay yarışı yeniden alevlendi.  

• Umut: 2020 Mars sezonunu başlatan Birleşik Arap Emirlikleri, Türkçesi “Umut” olan Al-Amal isimli uydusunu 19 Temmuz gecesi Japonya’daki Tanegashima Uzay Merkezi’nden fırlattı. Şubat 2021’de Mars’ın yörüngesine yerleşmesi beklenen uydunun, Mars'ın hidrojen ve oksijeni nasıl ve neden kaybettiğini ve Mars atmosferinin üst ve alt seviyeleri arasındaki bağlantıyı anlamaya yardımcı olmak için kızıl gezegenin iklimi hakkında veri toplaması planlanıyor.
   
• Kızıl gezegen üzerinde yeni bir ülke: ABD’nin 1998 yılında fırlattığı Sojourner isimli Mars aracının kızıl gezegende gezen ilk araç olmasının ardından Çin 2020’de kızıl gezegene gezici bir Mars aracı gönderen ikinci ülke olmayı planlıyor. Bu plan doğrultusunda Çin, 23 Temmuz günü Wenchang Fırlatma Tesisi’nden uydu, yüzey iniş aracı ve gezici bir robottan oluşan Tianwen-1 aracını fırlattı. Şubat 2021’de Mars’ın yörüngesine girmesi beklenen aracın 2021 Nisan ayında Kızıl gezegenin yüzeyine ulaşması bekleniyor. Başarılı bir biçimde Mars’ın yüzeyine inmesi hâlinde uzay yarışına yeni bir boyut kazandıracak Tianwen-1, Mars'ın jeolojisini incelemek ve gezegenin yüzeyinin altında neler olduğu hakkında bilgi edinmek için çalışacak.
   
• Mars 2020: ABD’nin öncü olduğu Mars 2020 görevi, Mars yüzeyindeki Jezero Krateri’nin üzerinde potansiyel yaşamı inceleyecek bir gezici robot yerleştirmeyi amaçlıyor. Tasarımı 2011’de gönderilen Curiosity isimli gezici robot ile benzer özelliklere sahip olan Perseverance isimli robot, yanında kızıl gezegene Mars Helicopter Scout (MHS) adında bir insansız hava aracı daha taşıyacak. MHS’in kuş bakışı görüntü alabilmesi sayesinde gezici robotun yönetiminin çok daha verimli bir şekilde yapılması bekleniyor. 30 Temmuz günü Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılan Perseverance en az bir Mars yılı boyunca kızıl gezegenin yüzeyini araştırıp Dünya’ya gönderilmek üzere toprak ve kaya örnekleri toplayacak.
   
• 2020 sonrası büyük sıçrama: Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Rusya’nın ortak geliştirdiği, Temmuz 2020’de kızıl gezegene fırlatılması planlanan Rosalind Franklin isimli gezici robot, Covid-19 sonrası oluşan sorunlar nedeniyle bir sonraki fırlatma aralığına ertelenmişti. Temmuz ayında Japonya tarafından planlanan Tera-Hertz Explorer (TEREX) Mars görevi de 2022’ye ertelendi. AB, Rusya ve Japonya’nın 2022’ye ertelenen görevlerinin yanında ABD merkezli SpaceX şirketi de Mars’a araç göndermeyi planlıyor. Mars’a kargo taşıma kapasitesini test etmeyi amaçlayan görevin başarılı olmasının, Mars ve uzay araştırmaları için büyük bir sıçrama yaratması bekleniyor.