Umut ve soru işaretleri: Los Angeles Lakers

Basketbolda EuroBasket 2022’nin ardından NBA sezonuna giriş yapıyoruz. NBA’de sezon öncesi maçları 3 Ekim, 2022-23 sezonu 18 Ekim’de başlayacak. Los Angeles Lakers, play-in turnuvasında dâhi mücadele edemediği, neticede koç Frank Vogel’la yolların ayrıldığı, hayal kırıklığıyla geçen bir sezonun ardından yeni sezonu umut ve soru işaretleriyle karşılıyor.

Yaz dönemi

^{Los Angeles Lakers}

Koçluk görevine dört yıllığına Darvin Ham’i getiren Lakers, 2022 yazında Scotty Pippen Jr. ile çift yönlü kontrat imzaladıktan sonra serbest oyuncu pazarında Thomas Bryant, Juan Toscano-Anderson, Troy Brown Jr., Damian Jones ve Lonnie Walker ile sözleşme imzaladı.

Sözleşmesinde bir yıl kalan LeBron James’in kontratı iki yıl 97.1 milyon dolar karşılığında uzatıldıktan sonra Patrick Beverley, Talen Horton-Tucker ve Stanley Johnson karşılığında takas edildi. Son olarak Lakers, EuroBasket’te turnuvanın en iyi beşine seçilen Dennis Schröder’le bir yıl 2.64 milyon değerinde kontrat imzaladı.

Tüm hamlelerin ardından kadro şu şekilde oluştu:

• Guardlar: Russell Westbrook, Patrick Beverley, Dennis Schröder, Lonnie Walker, Kendrick Nunn
• Kanatlar: LeBron James, Austin Reaves, Juan Toscano-Anderson, Troy Brown Jr., Max Christie (2022 NBA Draftı, ikinci tur 35. sıra seçimi)
• Pota altı: Anthony Davis, Thomas Bryant, Damian Jones, Wenyen Gabriel

Darvin Ham ve kadro yapısı

^{Lakers Nation}

Geçtiğimiz sezonu 33-49 dereceyle kapatan Los Angeles Lakers’ın yaz hamlelerini değerlendirince, takımın güncel hâliyle dramatik şekilde iyiye gittiğinden bahsetmek mümkün değil, ancak güç kaybetmedikleri söylenebilir. Russell Westbrook’un geleceği hâlâ belirsizliğini korurken kritik noktalar; LeBron James ve Anthony Davis’in sağlık durumu, koç Darvin Ham’in çaylak yıl performansı ve Patrick Beverley’nin katkısı olacak.

• Russell Westbrook: 33 yaşındaki Westbrook, 2018’de imzaladığı beş yıllık kontratın son sezonunda 47 milyon dolar kazanacak. Westbrook maaşı, oyuncu profili ve yaşı sebebiyle NBA’de takas etmesi en zor basketbolculardan biri. Jovan Buha ve Sam Amick’in The Athletic’te kaleme aldığı makaleye göre, Westbrook’un yeni sezonda kenardan gelmesi ciddi bir ihtimal. Aynı yazı, Lakers yöneticilerinin Westbrook’u takas etmeme sebepleri olarak 2023-24 sezonundan itibaren maaş bütçesinde oluşacak boşluğu, 2027 ve 2029 birinci tur draft haklarını korumayı ve Darvin Ham’a duyulan güveni işaret ediyor.

Russell Westbrook takas olmaz ise Ham’in ona uygun niş bir rol bulması, Westbrook’un da bu rol çerçevesinde daha “mütevazi” bir mantaliteyle hâlâ fark yaratabilecek özelliklerini verimli kullanması gerekiyor. Geçtiğimiz sezon %29.8 üçlük oranıyla isabet bulan Russ, sol dipten ise %50 ile şut attı. Oyun kurucu, orta mesafe oyununda da sahanın sol tarafında daha rahat ediyor.

Westbrook’un LeBron James’in sol çaprazında konumlanarak topsuz oyunda rol alması ve hücumun ikinci saldırı seçeneği olarak kullanılması, savunmada ise atletizmini topa baskı noktasına konsantre etmesi iyi bir seçenek olabilir.

• Darvin Ham: Ham, Atlanta Hawks’ta beş, Milwaukee Bucks’ta dört yıl Mike Budenholzer’ın asistanı olarak görev aldı. 2021’de birlikte şampiyonluk kazandılar. NBA’de son dönemde, özellikle istikrarlı yapıların parçası olmuş asistanlar koçluk kariyerlerine oldukça başarılı başlangıçlar yapıyorlar. The Athletic’in Lakers muhabiri Johan Buva, Ham’i takım içi iletişim becerisi ve savunmaya dair teknik bilgisi yüksek bir isim olarak tanımlıyor. 49 yaşındaki koç; Budenholzer’ın asistan ekibinden çıkmış Quin Snyder, Kenny Atkinson, Taylor Jenkins gibi bu sıçramayı yapması beklenen bir isimdi.

Ham’in, suç ortamı bulunan ve vurulduğu Saginaw'da (Michigan) büyümesi ve draftta seçilmemiş bir oyuncu olarak 2004’te Detroit Pistons ile şampiyonluk yaşaması sonucu, mütevazi ve güçlü bir karakteri olduğu yazılıyor. Lakers’ın kaotik soyunma odası ve yönetim yapısını göz önünde bulundurunca, Darvin Ham’in sinerjisi yüksek takımlardan Bucks’ta öğrendiği becerilerle soyunma odasını kolektif bir hedef yolunda birleştirmesi gerekiyor.

• Patrick Beverley: Los Angeles Lakers, 2021-22 sezonunda 100 pozisyon başına 112.8 sayıyla savunma verimliliğinde 21. sırada yer aldı. Yalnızca bu istatistik, Lakers’ın Beverley’e duyduğu ihtiyacı ortaya koyuyor. Hâlâ 3-4 numarada Beverley profili bir oyuncuya ihtiyaçları var ancak Beverley ile hedef maçları kapatacakları beşin bir parçasını buldular.

Beverley, geçtiğimiz sezon Minnesota Timberwolves’un play-off yolculuğundaki belirleyici faktörlerden biri oldu. Son 18 sezonda ikinci kez play-off yapan, potansiyelini parkeye yansıtmakta zorlanan Timberwolves’un yaşadığı kırılganlıklara bir çözüm oldu. 34 yaşındaki guard, maç başına 4.6 asist, 1.2 top çalma ve %34 üçlük yüzdesiyle oynadı.

Patrick Beverley medya gününde, takım olmakla ilgili “Eğer kendi aramızda açık ve yeri geldiğinde sert konuşmaları yapamazsak, 20 bin taraftar aleyhimize tezahürat ederken de yapamayız. Takım, takım, takım. Eğer parkede %100’ünüzü vermezseniz, olumsuz anlamda domino taşı etkisi başlar.” görüşünü paylaştı.

• LeBron James ve Anthony Davis: Bu ikilinin parkeye getirebilecekleri herkesin malumu ancak sağlık durumları, önümüzdeki sezon NBA’de en belirleyici birkaç parametreden biri olacak. 2021-22 sezonunda LeBron James ve Anthony Davis, toplam 96 maçta forma giyebildi. Davis, şampiyon oldukları 2019-20 sezonundan beri Lakers’ın 154 maçının 76’sında oynayabildi.

Darvin Ham, Andscape’te Marc J. Spears’a verdiği röportajda iki oyuncuya yönelik soruya “Temel prensibimiz; rekabetçilik, birlik olmak ve güvenilirlik üzerine kurulu olacak. Davis’in en büyük faktör olduğunu düşünüyorum, onun fiziksel ve mental olarak iyi durumda olması için her imkânı sağlayacağız.” cevabını verdi.

Anthony Davis’i fiziksel olarak koruma noktasında pivot rotasyonunda, en azından normal sezon için, Thomas Bryant ve Damian Jones ikilisi önemli şans bulacak. İkili atletizm, çembere devrilme ve savunmada pota altındaki “pis” işleri yaparak katkı sağlayabilir. Bu noktada Bryant’ın yaklaşık 19 aylık ön çapraz bağ sakatlığından döndüğünü not düşmek gerek. Ancak Lakers play-in ve ötesine ulaşabilirse, Davis’in beş numarada olduğu formülden iyi bir seçeceği bulunmuyor.

Beklentiler

^{Sporting News}

Los Angeles Lakers, olası Westbrook takası ve kulüp dinamikleri sebebiyle gidişatını öngörmesi en zor takımlardan biri. Takım sahibi Jeanie Buss, genel menajer Rob Pelinka, LeBron James üzerinden Clutch Sports etkisi ve takımın son dönemdeki istikrarsız görüntüsü fotoğrafı bulanıklaştırıyor. Lakers’ın önceliği; LeBron ve Davis’in sağlıklı kalması, Ham’in başta Westbrook olmak üzere takım kimyasını oturtması üzerinden play-in turnuvasına kalmak olmalı. Normal sezonda temeller atılırsa, daha ötesi için LeBron - Davis ikilisinden 2020 şampiyonluğuna benzer bir performans umacaklar.