Sırada ne var?

Deneyimli yüzücü Elizabeth Beisel, olimpiyatlarda 5 ve dünya şampiyonalarında 15 altın madalyayla kadınlar tarihinde en çok altın madalyaya sahip Katie Ledecky için “Katie, Harvard’da 20 kredi alıp dönemi 4,0 ortalama ile bitiren öğrenci gibiydi - kimse bu tipleri sevmez. Ama herkes Katie Ledecky’i sever, sadece Katie’yi sevmeyi seversiniz.” demişti. Swimming World dergisi tarafından 2013-2016 yılları arasında ve 2018’de toplam 5 kez Yılın Kadın Yüzücüsü seçilen Ledecky’nin geçmişinde Beisel’ın haklı olduğunu gösteren birçok hikâye var.

• Değişmek: 2011’de stilinin kendisini daha çok kulaçla havuzun sonuna ulaştırdığını fark eden antrenörü ona bazı önerilerde bulundu. Sahip olduğu ritim, suda sürüklenmesini engelliyordu ve nefes alışlarında zaman kaybediyordu, Ledecky bu incelemeler ışığında çalışarak “gallop” yani asimetrik stile yöneldi. Bu değişim, göze çarpan bir yüzücü olma yolunda önemli dönüm noktalarından biriydi. 
   
• Başarmak: Ledecky’nin yer aldığı ilk uluslararası etkinlik aynı zamanda ilk olimpiyat macerasıydı. Henüz 15 yaşındayken 2012 Londra Olimpiyatları’nda ABD'den katılan en genç sporcu olarak yer aldı ve 800 metre serbestte 8.14.63 ile dünya rekoruna sadece 0.53 saniye uzak kalarak altın madalyayı kazandı. Ardından, 2014 ve 2015 Pan Pasifik Şampiyonaları’nda 200, 400, 800 ve 1500 metre serbesti kazanarak bir ilki gerçekleştirdi, bu 4 zafer “Ledecky Slam” olarak adlandırıldı.
   
• 2016 Rio Olimpiyatları elemelerinde, 400 ve 1500 metre serbestte erkek derecelerinden daha hızlıydı. Bu performansıyla, diğer sporlardaki gibi yüzmede de erkeklerin ön planda yer aldığı anlayışını kırma yolunda bir destek adımı attı. Olimpiyatların sonunda, potansiyelinin göstergesi olarak başarılarına 4 altın, 1 gümüş madalya ve 2 dünya rekorunu ekledi. Michael Phelps’in 5 altın, 1 gümüşlük rekorunun ardından en çok madalyaya sahip ikinci sporcu oldu.
   

• Vazgeçmemek: Tüm başarıların hikâyesi her zaman parlak değildir. Ledecky, profesyonel kariyerinin henüz başındayken 2019 Dünya Şampiyonası döneminde bir mide rahatsızlığı geçirdi. 400 metre serbestte ikinci olan ve şampiyonaya geldiğinden beri kendini iyi hissetmediğini ifade eden yüzücü, 200 ve 1500 metre serbest yarışlarından çekildiğini açıkladı. Üç gün sonra tam iyileşmese de şampiyonaya geri dönerek 800 metre yarışı için havuza girdiği seansın sonunda, üst üste dördüncü şampiyonluğunu elde etti.
   
• Yüzmenin ötesinde: Katie Ledecky sadece başarılı bir sporcu değil, eğitime de önem veren biri. İyi bir eğitim fırsatını yakaladığında peşinden koştuğunu ve gençlere ilham olmak için elinden geleni yaptığını belirterek Panasonic iş birliğiyle “Katie Ledecky’s Dive Into STEM Education” kampanyasını duyurdu. Bu interaktif platformla öğrencileri bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik alanlarında bir kariyere yönlendirebilmeyi hedefliyor.
   
• Katie Ledecky, şimdiye dek yer aldığı uluslararası yarışmalarda elde ettiği 28 altın, 5 gümüş, 1 bronz madalyanın ve 14 dünya rekorunun sahibi. Pandemiden ötürü ertelenen olimpiyatlarda daha iyisini yapmak isteyen 23 yaşında tutkulu bir genç yetenek olarak, kendisini geliştirebileceği nice parlak sezonlara yüzüyor.