Damian Lillard: Yorgun savaşçı

Arma Kaynar

NBA’de 2020-21 sezonuna girilirken Portland Trail Blazers, kadrosuna yaptığı Robert Covington, Derrick Jones Jr. ve Rodney Hood gibi eklemelerle kanat oyuncusu eksiğini en azından kağıt üstünde kapatmış gibi gözüküyordu. Ancak sezon başladıktan sonra Blazers’ın önceki yıllardaki savunma zafiyetlerini bir türlü gideremediğini gördük.

Blazers, geride bıraktığımız normal sezonda 100 pozisyon başına 115,3 sayı yiyerek savunma verimliliği sıralamasında sondan ikinci sırada yer aldı. Bunda Blazers’ın sorunlu kadro mühendisliğinin de etkisi olduğunu söylemek gerekiyor. Kısa ve kanat rotasyonunda çok iyi savunmacıları bulunmayan Portland, bu yapısal sorunun üstesinden play-off’larda da gelemedi.

Bunun sonucunda da kadrosunda iyi toplu oyuncu savunmacısı bulunmayan, en iyi savunmacısı Robert Covington gibi bir yardım savunmacısı olan Blazers, üst üste ikinci yıl sezonunu play-off’ların ilk turunda noktaladı. Bu 2 mağlubiyetin de Damian Lillard’ın kariyerinin belki de en iyi 2 sezonundan sonra gelmesi Portland cephesinde bazı endişeleri uyandırdı.

Denver Nuggets’a 4-2 elendikten sonra koç Terry Stotts’un 9 yıldır devam ettirdiği görevine son veren Blazers’ta bazı değişimlerin yaşanması gerekiyordu. Ancak takımın GM’i Neil Olshey’in sezon sona erdikten sonra gerçekleştirdiği basın toplantısında söyledikleri geleceğe dair pek de umut verici değil. 

Olshey, Nuggets karşısında gelen mağlubiyetten bahsederken üstüne basa basa “Elenmemizin sebebi kadrodaki eksikler değil.” dedi. Bu açıklamalar, hasar kontrol amacı taşısa da Blazers’ın eldeki sorunlu kadrosunu geliştirmek için maaş bütçesinde de yeri yok.

Bu noktada Damian Lillard’ın Nuggets’a elendikten sonra Instagram hesabında “Daha ne kadar sadık kalmalıyım? Hazırlığımın karşılığı olan fırsatı ne zaman bulacağım?” açıklamasıyla yaptığı paylaşım, takas dedikodularını alevlendirdi.

Lillard’ın modern dönem yıldızlarına göre daha eski okul bir oyuncu olduğu bilinen bir gerçek. Yıldız oyuncu sık sık Portland’a sadık kalmak istediğini, başarılı olmak için takım değiştirmeye sıcak bakmadığını dile getiriyordu. Bu yüzden Lillard’ın takasını isteyeceği düşüncesi gerçekçi gelmese de 30 yaşındaki yıldızın bir değişiklik istemeye başlaması da anlayışla karşılanabilecek bir şey.

Normal sezonu 28,8 sayı – 4,2 ribaunt – 7,5 asist ortalamalarıyla tamamlayan Lillard, Nuggets’a elendikleri seride de maç başına 34,3 sayı – 10,2 asist – 4,3 ribaunt üretirken %59,3’lük effective field goal oranına sahipti. Özellikle serinin beşinci maçında Lillard’ın 55 sayı attığı ve kaydettiği son saniye basketleriyle 2 kere uzatmaya taşıdığı maçı, McCollum ve Covington’ın basit hatalarıyla kaybetmeleri süper yıldız için bardağı taşıran son damla olabilir.

Bu gelişmelerden sonra gündeme gelen haberlere göre NBA genelindeki takımlar, Lillard’ın takas masasında olup olmadığını yakından takip ediyor. 2019-20 sezonundan sonra benzer bir durumun yaşandığını James Harden ve Houston Rockets arasında da görmüştük. Harden, free agency başlarken takımından takasını istemiş ve ayrılık sürecini resmi olarak başlatmıştı. Önümüzdeki günlerde bunun benzerini Lillard ile yaşayacak mıyız göreceğiz.

Ancak sonuç ne olursa olsun önümüzdeki dönemde Blazers’ın cevaplaması gereken birçok soru var. Bunlardan ilki görevinden ayrılan Stotts’un yerine koçluk görevini kimin devralacağı. Daha sonra da kadroyu en azından Lillard’ı tatmin edecek bir şekilde geliştirmeye çalışacaklardır. Ama yine de sezon arası boyunca Lillard’ın takas dedikoduları ligin en büyük hikayelerinden birisi olacak gibi gözüküyor.