Duvar yıkıldı; Yaşasın yeni kral!

Arma Kaynar

2013 yılında Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo’yu draft ettiğinde nasıl bir cevherin üzerine konduğunu tahmin bile edemezdi. Amerika’daki ilk yıllarında bir basketbolcu olarak da şu anki görüntüsünden çok daha uzak olan Giannis, günümüzdeki bir devi andıran fiziğine sahip değildi. Giannis’in o dönemlerde sıska uzun boylu bir çocuktan farkı yoktu.

Giannis, zaman içerisinde gerek karakter olarak gerek basketbolcu olarak da büyümeye başladı. NBA’e ilk geldiğinde zayıf fiziği nedeniyle zorlanan Giannis, yıllar ilerledikçe basketbolun Shaquille O’Neal’dan beri gördüğü fiziksel olarak en dominant oyuncuya dönüştü.

Takımlar onu savunabilmek için “Duvar” adı verilen bir strateji geliştirmeye başladı. Bu strateji, çoğu zaman Giannis’i durdurmak için de yeterli olmadı. Arka arkaya MVP ödüllerine yürüyen Giannis, son şampiyonluğunu 1971 yılında alan Milwaukee Bucks’ı da omuzlarına aldı ve 2 sezon üst üste takımını normal sezon liderliğine taşıdı.

Bucks

Ancak bu başarı play-off’lara yansımıyordu. Giannis’in oyunundaki şut zaafiyeti ve fiziğe dayalı oyunu, play-off’lardaki temasın arttığı basketbol ortamında normal sezonlardaki kadar etkili olmuyordu. Giannis, normal sezonda Duvar’ı paramparça etse de, play-off’larda bir türlü bu engeli aşamıyordu.

Bu yüzden gerek medyada gerekse basketbol kamuoyunda Giannis’in başarıları küçük görülmeye başladı. Yıldız ismin MVP yarışına girdiği James Harden bile Giannis hakkında “Keşke ben de sadece koşarak smaç basabilsem.” gibi saygısızlığa varacak ifadeler kullanmaktan çekinmiyordu bile.

Süper kahraman filmlerinde genellikle karakterin, gücünün zirvesine ulaşmadan önce acı çektiğini görürüz. Kahramanın acı çektiğini, hata yaptığını görmek onunla ilişki kurmamızı da çok daha kolay hale getirir. Giannis, bu sezon play-off’larda önceki yıllardaki hatalarından ders çıkarmış bir oyuncu görüntüsü çizdi.

Önceki yıllarda bahsettiğimiz Duvar’a adeta gözü kapalı saldıran Giannis, topu Bucks’ın sezon başında takıma kattığı Jrue Holiday’e teslim edip bitirici rolünde daha fazla oynamaya başladı. Agresifliğini doğru yerlerde kullanan Giannis, maç sonlarında bunun benzerini Khris Middleton’a topu emanet ederek de yaptı.

NBA

Ancak önceki yıllardan farklı olarak Giannis agresif olacağı, yumruğu masaya vuracağı anları çok daha doğru seçmeye başladı. Bunda Giannis’in oyununun güçlü yanlarından biri olarak görülmeyen orta mesafe şutlarındaki verimliliğini play-off’lar boyunca geliştirmesi de yardımcı oldu. Kullandığı şutların %13,4’ünü orta mesafeden kullanan Giannis, bu şutlarda %49,2 gibi elit olarak niteleyebileceğimiz bir yüzde yakaladı.

Giannis’in bu şutlardaki verimliliği, boyalı alanda onu çok daha büyük bir tehdit hâline getirdi. Suns serisinin 2. ve 3. maçlarında 40 sayı – 10 ribaund barajını aşmayı başaran Giannis, Shaq’tan beri bunu başaran ilk isim oldu.

Giannis ayrıca 50 sayı – 14 ribaund – 5 blokluk performansıyla final serisinin şampiyonluk maçında 40 sayı – 10 ribaund – 5 blok barajlarını aşan ilk oyuncu hâline geldi. Final serisinin son maçında oyununun en büyük zaafı olarak görülen ve zaman zaman dalga geçilmesine sebep olan faul çizgisinden 19’da 17 gibi muhteşem bir yüzdeyle oynayarak bir başka engeli de aştı.

NBA 

Yıldız oyuncu, “Süper Takım” dönemi olarak adlandırabileceğimiz günümüz NBA’inde, draft edildiği takımı 50 yıl sonra ilk kez şampiyonluğa taşıyarak kendi doğru bildiği yoldan başarıya ulaştı.

Giannis’in oyununa, yeteneklerine dair yapılan eleştiriler belki bundan sonraki yıllarda da devam eder. Fakat Yunanistan’ın sokaklarında yoksullukla mücadele ederek başladığı macerasında, basketbol dünyasının zirvesine çıkmayı başaran Giannis’in gerçek bir şampiyon olduğunu kimse inkar edemez.