Gözler üstünde: Coco Gauff

Serena Williams, Roger Federer gibi süperstarların ardından Naomi Osaka gibi yeni yıldızları gördüğümüz kortlarda artık üçüncü nesili izlemeye başlıyoruz. Coco Gauff bu yeni neslin en heyecan verici isimlerinden biri olarak şimdiden adını ezberletmeyi başardı bile. 

İdolünü yenmek: Avustralya Açık’ta Serena Williams’ı ailesiyle birlikte televizyondan izleyen 4 yaşındaki küçük kızın kanına girdi tenis. 7 yaşındayken ailesi kızlarının tenis geleceği için memleketleri Delray Beach’e geri dönüp, Williams kardeşlerin babası Richard Williams’ı örnek alarak kendilerini kızlarına adadı. 10 yaşındayken, Serena Williams’ın da antrenörlüğünü yapan Patrick Mouratoglu’nun akademisinden burs aldı. Arthur Ashe kortunda Venus Williams’ı tribünden izlemiş, Serena’dan da imza almayı başarmıştı. 2019 yılında 15 yaş 3 aylıkken Wimbledon ilk turunda, turnuvayı 5 kere kazanmış olan Venus Williams’ı yendi. Peri masalı gibi görünen bu hikâye Coco Gauff’un öyküsünün yalnızca başıydı.

Bana “Coco” deyin: İlk Grand Slam ana tablo maçında turnuvanın efsanelerinden birini yenerek oluşturduğu etki öyle bir karşılık buldu ki Wimbledon’da dördüncü turu gören Gauff’un 4 maçı da Amerika’da günün en çok izlenen maçı oldu. 313 numaralı tenisçi üçüncü tur maçında merkez korta çıkmayı başarmıştı bile! 2019 Amerika Açık öncesinde New Balance ile anlaşan Cori Gauff, “Bana Coco deyin” dediği reklam kampanyasıyla dünyaya Coco Gauff ismini ezberletti. Pek çok ünlü isimden tebrik alan Gauff, idollerinden biri olan Michelle Obama ile tanışma fırsatı buldu. Artık herkes Coco Gauff’u biliyordu ve o hala 15 yaşındaydı!

Gözyaşı ve zafer: Coco Gauff’un korttaki ikonik anlarından biri de Amerika Açık üçüncü turunda dünya 1 numarası Naomi Osaka’ya yenilmesinin ardından gözyaşlarına boğulmasıydı. Maçın bitimiyle Gauff’un yanına gelen Osaka, rakibine moral verirken soyunma odasına gidip ağlamak yerine kendisiyle birlikte maç sonu röportajına katılıp hislerini paylaşması için onu ikna etti. Bu turnuvadan yalnızca aylar sonra, 2020 Avustralya Açık’ta ilk turda Venus Williams’ı ikinci defa yenen Gauff, üçüncü turda Osaka ile tekrar karşılaştı. Bu sefer gözyaşı yoktu. Son şampiyon Osaka’yı 3 sette geçen Gauff, 1991’den beri ilk 5 oyuncusuna karşı galibiyet alan en genç kadın oyuncu oldu. Evet, hala 15 yaşındaydı!

Yaşından büyük: Coco Gauff’u seyrederken durup düşünmediğiniz sürece yaşını farketmeniz pek mümkün değil. Gücün ve atletikliğin ön planda olduğu, olgun bir oyun tarzı olan ve hata sayısını gün geçtikçe azaltan Gauff, kime karşı oynadığı farketmeksizin kendine oldukça güvenen, sakin bir profil çiziyor. Çocuk yaşta gördüğü ilgi ve özellikle Amerikan basını tarafından üzerinde yaratılan beklenti bulutu onda herhangi bir şımarıklık ya da dikkat dağınıklığına neden oluyor gibi görünmüyor. Bunda ailesinin her zaman onun yanında olmasının da büyük payı var. Ancak bu durum her zaman böyle olmamış. Pek çok şeyi başaran en genç isim olmak Coco’nun üstünde baş etmesi zor bir baskı kurmuş. Bir yıl boyunca kendini “depresyonda” ve “kayıp” hisseden Gauff, bu duygulardan sıyrılıp yeniden zevk almaya başladığında ise başarılar gelmeye başlamış. 

Sessiz kalmamayı seçmek: Amerika’da George Floyd’un öldürülmesiyle başlayan Black Lives Matter protestolarında “sessiz kalmayı seçiyorsanız siz de zalimin tarafındasınız” diyerek oldukça duygusal bir konuşma yapan Gauff, Federer gibi tenis dünyasında sesi çok kişiye ulaşan oyuncuların “siyah ekran” paylaşımlarının altına bilgilendirici paylaşımlar yaparak yalnızca trend olduğu için paylaşım yapmak yerine aksiyon almaya davet etti. 

Daha 17!: 17 yaşını yeni dolduran Coco Gauff, Parma’da hem teklerde hem çiftlerde şampiyon olarak Sharapova’dan beri bunu başaran en genç oyuncu oldu. Bu sonuçla teklerde 25 numaraya yükselen Gauff, çiftlerde de vatandaşı McNally ile “McCoco” olarak anılmaya başlayan başarılı bir partnerlik yürütüyor. Grand Slam’lerde seri başı olarak izlemeye başlayacağımız Coco Gauff’un “Daha 17 yaşında!” diyerek şaşıracağımız başarılara imza atması oldukça muhtemel.