'Her şey başlar, her şey biter': Teşekkürler Nadal

Ve beklenen oldu, tarihin en özel spor şahsiyetlerinden Rafael Nadal, sezon sonu tenise veda edeceğini "Her şeyin bir başlangıcı ve sonu var" dediği video mesajıyla açıkladı. Son grand slam zaferlerini 2022’de elde eden ama sakatlıklar sebebiyle 2023 ve 2024 sezonlarında çok zorlanan 38 yaşındaki Nadal, geride 14’ü Fransa Açık’ta olmak üzere 22 grand slam şampiyonluğu ve toplam 92 ATP turnuvası zaferi (63’ü toprak kort) bıraktı. Pekin 2008’de elde ettiği olimpiyat altın madalyası da tüm bu başarıların adeta kreması oldu.

Müthiş rekabet

Roger Federer’in muazzam çıkışı başladıktan (2003) hemen sonra toprak kortu bir kediyi andıran çevikliğiyle domine eden (2005) Nadal, Wimbledon’da 2008’de, Avustralya Açık’ta 2009’da finalde Federer’i mağlup ederek tek yönlü bir oyuncu olmadığını herkese ispatladı. 40 kez karşılaştığı Federer’i 24 kez mağlup etmeyi başaran Nadal, toprakta rakibine sadece 2 kez (2007 Hamburg, 2009 Madrid) kaybetti.

Nadal, en çok grand slam zaferi kazanan erkek tenisçi ünvanını elinde bulunduran Novak Djokovic’le ise 60 kez karşılaştı ve bu maçların 29’unu kazandı. Rafa, 23 yıllık profesyonel kariyeri boyunca toplam 209 hafta dünya 1 numarası ünvanını taşıdı.

Tarihin en büyük toprak kort oyuncusu

Kendini sert kortlarda da kanıtlasa da gerçek evi her zaman için toprak kort oldu. Kariyeri boyunca Fransa Açık’ta sadece 4 kez (2009’da Robin Soderling’e, 2015 ve 2021’de Novak Djokovic’e ve bu yılın başında Alexander Zverev’e) kaybetti. Katıldığı 19 Fransa Açık turnuvasının 14’ünü; buradaki 116 müsabakanın 112’sini kazandı. 2008, 2010, 2017 ve 2020’de hiç set kaybetmeden şampiyon oldu.

‘Önce saygı’: Ustalardan ustaya veda

Muazzam bir rekabeti, ona aynı seviyede eşlik eden ve izleyenlere ilham veren bir karşılıklı saygıyla sahalara döken Nadal-Federer-Djokovic üçlüsü tenisin altın çağının başrol oyuncuları oldular. Nadal’ın vedası sonrası Federer, “Hep bugünün hiç gelmeyeceğini umut ettim. Hepimizin aşık olduğu oyuna kattığın unutulmaz anılar ve muazzam başarılar için teşekkürler. Benim için bir onurdu” dedi. Djokovic ise “Milyonlarca çocuğun tenise başlamasına ilham verdin ki bence bu bir insanın umabileceği en büyük başarıdır. Azmin, adanmışlığın, mücadeleci ruhun on yıllar boyunca anlatılacak. Mirasın daima yaşayacak” ifadelerini kullandı. Sırp raket ayrıca kişisel gelişiminde en çok etkisi olan ismin de Nadal olduğunu vurguladı.

Mallorca ve Barcelona’da forma giyen savunma oyuncusu Miguel Angel Nadal’ın yeğeni olmasına rağmen koyu bir Real Madrid taraftarı olan Rafa’ya kulüp başkanı Florentino Perez de “Ülkemiz için bir gurur kaynağı ve sporun temel değerlerinin taşıyıcısı olan örnek bir sporcusun” sözleriyle veda etti.

‘Dünya durdu’

Nadal’ın emeklilik kararı sonrası İspanyol spor gazetelerinden Marca, “Vamos Rafa”, AS ve Mundo Deportivo “Graçias Rafa” manşetleriyle efsaneye teşekkürlerini sundu. Fransız spor gazetesi L’Equipe ise belki de en ince manşeti attı ve onun toprak kortta kurduğu imparatorluğa da gönderme yapacak şekilde “Et la terre s’arréta” (Ve yerküre/dünya durdu) dedi.