Küçük mavi balık: Leicester City

Leicester City, 2015/2016 sezonundaki mucizevi Premier Lig zaferinden sonra bu sezon tekrar ligde üst sıralara aday olduğunu gösteriyor. Şampiyonluk sonrası yaşanan teknik ekip değişliklerinden sonra istikrarı Brendan Rodgers ve ekibinde yakalayan Leicester’da yönetimin doğru kararları kulübün başarısını devam ettirmesini sağladı. Brendan Rodgers ile beraber geçen sezon ligi beşinci bitirdikten sonra bu sezon daha da yukarıları hedeflemelerini beklemek şaşırtıcı olmaz. Chelsea galibiyetinin ardından bir gün de olsa tekrardan Premier Lig’in tepesine oturan Leicester, bu sefer liderlik koltuğuna daha da uzun tutunmak istiyor. Sezon sonu ipi göğüslemeleri mümkün mü? Leicester başarısını sürdürülebilir hâle getirip büyük altılıdan bir kulübü tahtından edebilir mi? Şampiyonluk ardından kulübün kalıcı olarak seviye atlamasındaki en büyük etken nedir?

• Spor tarihi küçük balığın büyük denizdeki kahramanlık hikâyeleri ile dolu. Ancak bu hikâyelerden sadece birkaçı Leicester City’nin 2015/2016 sezonundaki Premier Lig galibiyetiyle yarışabilir. O sezon, büyük kulüplerin zayıf performansı da dâhil olmak üzere birçok faktör Leicester lehine işlemiş ve sezon sonunda gülen Leicester City olmuştu. Bu başarıya daha da anlam yükleyen şey ise şampiyon kadronun çok az bir bütçeyle adeta “toplama” bir takımmış gibi kurulması ve üst seviyede Premier Lig tecrübesi olmayan oyuncular önderliğinde bu başarının gelmesiydi. Bu transferlerin aslında ne kadar iyi düşünülmüş scouting transferleri olduğunu bütün kamuoyu anca sezon sonunda fark edebildi ve bu “toplama” denilen takımın birbirlerine ne kadar uygun parçalardan oluştuğu görüldü. O şampiyonluğun en büyük mimarları, daha önce kamuoyu tarafından pek tanınmayan Jamie Vardy, N'golo Kante ve Riyad Mahrez ile beraber tecrübeli teknik direktör Claudio Ranieri gibi gözüküyordu. Dolayısıyla başarıyı, o sezonluk rüzgârın doğru yönde esmesi ve tesadüfen doğru dişlilerin birbirine geçmesi olarak açıklamak mümkündü. Evet, muhtemelen buna benzer bir başarıyı uzun yıllar herhangi bir büyük ligde görmek mümkün olmayacak ancak yönetimin doğru karar alma başarısı ve kulüp profesyonellerinin futbolcu potansiyellerini doğru analiz edişi de bu başarının kilit noktalarından. Yakın dönemde şampiyon kadrodan kazanılan bonservis bedellerinin ne kadar doğru yatırımlarla tekrar finansal kazanca ve sahadaki başarıya dönüştürüldüğüne bakılırsa Leicester City’nin nasıl kusursuz bir yatırım stratejisi olduğunu görebiliyoruz ve bu strateji kulübün seviye atlamasındaki en büyük etken.
   

• Almanya’da Wolfsburg, Fransa’da Montpellier ve Türkiye’de Bursaspor daha önce benzer “küçük balık” hikâyelerine imza atmışlardı. Leicester City örneğinin bu örneklerden nasıl ayrıştığı ortada: Bahsedilen diğer kulüpler mucizevi başarının getirdiği bir zafer sarhoşluğu içinde finansal büyümeyi hem saha içinde hem saha dışında yapılacak doğru yatırımlarla sürdürülebilir kılamazken Leicester City bunu başardı. Muhtemelen bu kulüpleri ayıran en büyük faktör ise doğru oyuncu potansiyellerine yatırım yapılıp yapılmaması oldu. Leicester’da Vardy günümüzde hâlen kadroda iken Kante ve Mahrez’den kazanılan 100 milyon avro'ya yakın para hemen yeni yatırımlara harcandı. Bu yatırımlardan Harry Maguire rekor bedelle Manchester United yolunu tutarken onun boşluğu Çağlar Söyüncü ve Wesley Fofana gibi gelişime açık ve yıldız potansiyelli oyuncularla dolduruldu. Bu yatırımlar sayesinde kurulan yeni takımda Youri Tielemans, James Maddison, James Justin ve Wilfred Ndidi gibi isimler muhtemelen bir sonraki transferlerinde yeni yatırımlara izin verecek büyük bonservis bedelleriyle kulüpten ayrılacaklar. Şunu not etmekte fayda var: Elbette bütün futbolcu yatırımları değerlerini katlayacak duruma gelmedi ancak futbolun hem finansal kısmında hem de saha içi başarısı kısmında yaptığınız altyapı dışındaki yatırımların yarısında dahi doğru kararı alsanız, bu başarı eğrinizi geometrik olarak büyütüyor ve Leicester örneği bunun en büyük kanıtı. Menajer Brendan Rodgers ve ekibi dâhil olmak üzere şu anda Premier Lig’de zirve yarışına ortak olan ilk 11’in neredeyse tamamı kulübe 15/16 sezonundan sonra dâhil oldu ve bu isimlerden yalnızca Harvey Barnes Leicester City altyapısı çıkışlı.
   

• Bir önceki şampiyonlukta görüldüğü üzere Leicester’ın şampiyonluğu için yalnızca ilk 11 kalitesi yeterli olmayacak. Teknik ve taktik detaylarla beraber Premier Lig gibi yarışmacı bir ortamda sakatlıklar veya rakip kulüplerin durumları gibi kontrol edemediğiniz dış faktörler de çok etkili. Belki bu yıl Liverpool ve Manchester City’nin sorunlar yaşaması bir kapı aralamış olabilir. İşin teknik kısmında ise şu açık gözüküyor: Leicester City saha içinde topu domine etmediği maçlarda daha iyi performans gösteriyor. Ligde oynadıkları son altı maçta Tottenham, Southampton ve Chelsea karşısında topla daha az oynayan taraf olup tüm maçları kazanırlarken topa daha fazla sahip oldukları Manchester United, Crystal Palace ve Newcastle United maçlarında dört puan kaybettiler. İleri uçta Vardy’den optimum verimi alabilmek için topa daha az sahip olmaya çalışmak Leicester’ın sezonu için kilit olabilir. Geçtiğimiz bölümde Ricardo Pereira ve Çağlar Söyüncü gibi iki as oyuncusundan faydalanamayan Brendan Rodgers’ın eli onların da iyileşmesiyle rahatlayacak. Cengiz Ünder’in takıma girmesi ise hücum silahlarının çeşitlenmesi açısından kilit görev görebilir. Şampiyonluk bu sezon için zor görünüyor ancak hücuma eklenecek yeni oyuncularla gelecek için gerçekçi bir ihtimal. Alınan doğru kararlar sayesinde “küçük balık” büyüdü ancak deniz hâlâ onlar için fazlasıyla büyük.