NBA Play-Off'ları: Gözler Denver-Minnesota'da

NBA Play-Off’larında ilk tur heyecanı Cleveland Cavaliers-Orlando Magic ve Dallas Mavericks-Los Angeles Clippers serileri dışında sona erdi. Cavs-Magic serisinin 6. maçı bu gece 03.00’te Orlando’da, Mavericks-Clippers serisinin 6. maçı ise 04.30’da Dallas’ta oynanacak. Clippers’ta 2021’de 6. maçta 45 sayı atarak takımını Mavericks karşısında 7. maça taşıyan Kawhi Leonard sakatlığı sebebiyle bu gece oynayamayacak. 

Mavericks’te ise Sloven yıldız Luka Doncic’in diz sakatlığına rağmen sahada olmasına kesin gözüyle bakılıyor. Seriyi geçen taraf Batı Konferansı yarı finalinde Oklahoma City Thunder’la oynayacak. Batı’da normal sezonu zirvede tamamlayan Thunder, ilk turda New Orleans Pelicans’ı 4-0’la "tatile" göndermişti.

Kritik 5. maçı evinde 1 sayı farkla kazanan Cavaliers’ta, sakatlığı sebebiyle son karşılaşmada sahadaki yerini alamayan Jarrett Allen’ın durumu merakla bekleniyor. Orlando evindeki iki maçı toplam 61 sayı farkla kazanmıştı. Magic içeride bir kez daha kazanması durumunda seri sezonun ilk 7. maçına taşınacak ve bu müsabaka Pazar günü Cleveland’da oynanacak. Serinin galibi, Miami Heat’i 4-1’le geçen, normal sezonun en başarılı takımı ve şampiyonluğun en güçlü adaylarından biri olarak görülen Boston Celtics’le karşılaşacak.

90'lar soslu rekabet: Knicks-Pacers

Doğu Konferansı’nda New York Knicks, geçmişin sert Play-Off eşleşmelerini hatırlatan Philadelphia 76’ers serisini bu gece deplasmanda aldığı 118-115’lik galibiyetle kazandı. Julius Randle’dan yoksun oynadığı seride Bojan Bogdanovic’i de kaybeden Knicks’te Jalen Brunson, 6. maçta 41 sayı 12 asist üretti ve seriyi 35.5 sayı ortalamasıyla tamamladı. 1.93’lük boyuna rağmen seri boyunca takımın ribaund yükünü çeken Josh Hart, bitime 25 saniye kala kaydettiği üçlükle galibiyette önemli rol oynadı.

Doğu’da gecenin bir diğer maçında Indiana Pacers, Milwaukee Bucks’ı 120-98 yendi ve seriyi 4-2 kazandı. Bucks’ın süper yıldızı Giannis Antetokounmpo sakatlığı nedeniyle bu maçta da forma giyemedi. Sakat sakat oynayan Damian Lillard’ın 28 sayısı ise takımı maçta tutmak için yeterli olmadı. 

Doğu Konferansı yarı finalinde New York Knicks, Indiana Pacers’la karşılaşacak, saha avantajı Knicks’te olacak. Bu eşleşme 90'ların amansız rekabetini akıllara getirse de bugünün basketbolunun da mevcut Knicks'in ve Pacers'ın da o dönemki sertlikten uzak olduğunu unutmamak gerek.

Son şampiyon mu 'son MJ' mi?

NBA Play-Off’larındaki en ilgi çekici konferans yarı finali eşleşmesi son şampiyon Denver Nuggets ile Minnesota Timberwolves arasında oynanacak. Denver, ilk turda Los Angeles Lakers’ı 4-1 mağlup etti ama geçen yılki şampiyon formundan uzak göründü. Özellikle sakat sakat oynayan Jamal Murray’nin performansını oyunun geneline yaymakta zorlanması, Minnesota’nın Rudy Gobert öncülüğündeki sert pota altının Nikola Jokic’te bırakması muhtemel tahribat ve elbette Michael Jordan'la kıyaslanan son NBA yıldızı Anthony Edwards’ın herkese kanıtladığı fiziksel ve zihinsel yetenekleri ibreyi biraz daha Timberwolves’a yaklaştırıyor. 

Yine de NBA tarihinin en meşhur vecizelerinden birini unutmamak ve “bir şampiyonun yüreğini asla hafife almamak” gerekiyor.