NBA’de sezona ön bakış: Gözünü Celtics’in tahtına dikenler

NBA’de 2024/25 sezonu için geri sayım başladı. Bu gece oynanacak son hazırlık maçlarının ardından 22 Ekim’i 23 Ekim’e bağlayan saatleri beklemeye koyulacağız. Açılış son şampiyon Boston Celtics ile Doğu Konferansı’nda yeniden saygın bir pozisyona yükselen New York Knicks arasındaki maçla yapılacak. Gecenin Batı Konferansı’ndaki karşılayıcıları ise Los Angeles Lakers ile geçen yılın konferans finalisti Minnesota Timberwolves.

Yıllardır çok iyi yönetilen, Jayson Tatum ve Jaylen Brown gibi genç yıldızların üzerine inşa ettiği çekirdeği sabırlı şekilde geliştiren Boston Celtics, nihayet doğru adımlarının karşılığını geçen sezon kazandığı şampiyonlukla aldı. 2008’den bu yana ilk kez, toplamda ise 18. şampiyonluğunu elde eden Celtics, yeni sezona kadrosunu koruyarak giriyor. Play-off’lar boyunca sadece 3 maç kaybeden ve tarihin en dominant performanslarından biriyle mutlu sona ulaşan Celtics, şampiyonluğun bir kez daha en büyük favorisi.

Yukarıda saydığımız sebeplerden ötürü Boston’a lig genelinde hürmet sonsuz ama sezon öncesi en merak edilen şey son şampiyona en büyük meydan okumanın nereden geleceği. Bunun için çok ciddi adaylar var. Joel Embiid ve Tyrese Maxey’nin liderliğindeki kadrosunu Paul George gibi bir All-Star’la kuvvetlendiren Philadelphia 76’ers, Giannis Antetokounmpo&Damian Lillard deneyini 2. yılına taşıyan 2021 şampiyonu Milwaukee Bucks, Donte DiVincenzo ve Julius Randle karşılığında Karl-Anthony Towns’ı kadrosuna katan ama daha iyi olup olmadığını henüz bilemediğimiz New York Knicks, Doğu Konferansı’ndaki en ciddi adaylar. Miami Heat, son konferans finalisti Indiana Pacers, Cleveland Cavaliers ve Orlando Magic de Doğu’nun küçümsenemeyecek, en azından ciddi bir Play-Off mücadelesi verecek diğer takımları.

Thunder gümbür gümbür

Batı Konferansı’nda ise rekabet Doğu’ya göre çok daha katmanlı. Boston Celtics’in stratejisine benzer şekilde, emin adımlarla yükselişini sürdüren Oklahoma City Thunder, Isaiah Hartenstein ve Alex Caruso eklemeleriyle kadroya tecrübe, azim ve sertlik kattı. Shai Gilgeous-Alexander öncülüğündeki kadrodan NBA’in normal sezon lideri olmasını bekleyenlerin sayısı bir hayli fazla.

• MVP kim olur?: Oklahoma City Thunder’ın normal sezonu domine edeceğini ve 60 galibiyetin üzerine çıkacağını düşünüyorum. 2 yıldır MVP seviyesinde performans gösteren Shai Gilgeous-Alexander için bu yıl, normal sezon MVP’si ödülüne kavuştuğu sezon olacaktır.

Son finalist Dallas Mavericks, Luka Doncic ve Kyrie Irving’den oluşan yıldız gücüne lig tarihinin en iyi şutörlerinden Klay Thompson’ı da kattı. “Ligin yüzü” ünvanını almaya aday yıldızlardan Anthony Edwards’ın liderliğindeki Minnesota Timberwolves, 2023 şampiyonu Denver Nuggets, koç değişikliğine giden ve Kevin Durant, Devin Booker ve Bradley Beal’dan oluşan “üç yıldız”lı ekibinin başına Mike Budenholzer’ı getiren Phoenix Suns gözünü Batı Konferansı finaline dikerek sezona başlıyor.

• NBA finali tahmini: Doğu’da Boston Celtics’le ilgili en büyük çekincem uzun rotasyonundaki kırılganlık. Al Horford bir yıl daha yaşlandı, Kristaps Porzingis’in sakatlıklarla ilişkisi herkesin malumu, Luke Kornet’in seviyesi de belli. Hâl böyleyken Doğu’da, Philadelphia 76’ers ya da New York Knicks’ten daha sağlıklı kalan taraf Celtics’i alt edebilir. Batı’da ise OKC-Minnesota-Dallas ve Denver’ın başını çekeceği müthiş bir rekabet bizleri bekliyor. Buradan çıkacak takımın şampiyonluğa ulaşacağını ve o takımın da Minnesota olacağını düşünüyorum.

LeBron James ve Anthony Davis’li Los Angeles Lakers, Kawhi Leonard’ın sağlığının soru işareti olduğu Los Angeles Clippers, “Splash Brothers”ı dağıtan ama hâlâ Stephen Curry’e sahip olan Golden State Warriors, Ja Morant’in dönüşüyle yeniden iddialı hâle gelen Memphis Grizzlies, Alperen Şengün’ün formasını giydiği Houston Rockets, Play-Off yapan kadrosunu Dejounte Murray’le güçlendiren New Orleans Pelicans, DeMar DeRozan’la güçlenen Sacramento Kings de “kolay maçı olmayan” Batı Konferansı’nı derinleştiren diğer kaliteli takımlar arasında.

• Alperen Şengün'ün sezonu: NBA’deki üçüncü sezonunda yıldız mertebesine yaklaşan, geçen sezonu 21.1 sayı 9.3 ribaunt, 5.0 asist gibi “light Jokic” istatistikleriyle tamamlayan Alperen Şengün, kontrat sezonuna çıkıyor. Onun dönemi boyunca Rockets, aklı havada, yetenekli çaylaklar/gençler takımından ciddi bir Play-Off adayına dönüşürken Şengün’ün namı da aldı yürüdü. Yine de organizasyonun liderliği için Jalen Green ve Şengün arasında kalan Rockets’ın yola hangisiyle devam edeceği henüz net değil. Kesin olan şey -Houston’da ya da başka bir yerde- Şengün’ün sezon sonunda yüklü bir kontratla ödüllendirileceği. Yazı çok iyi geçirdiği söylenen millî oyuncunun performansını merakla bekliyoruz.

Kaybetmek için yarışanlar

Bu sezonun her takım için geçerli gündemlerinden biri de 2025 Draftı olacak. Son dönemin en kötü draft sınıflarından biri olarak lotarya şanslılarını hayal kırıklığına uğratan 2024 sonrası Colin Flagg, Airious Bailey, Dylan Harper gibi yıldız adaylarına ev sahipliği yapan 2025 sınıfı herkesin ağzını sulandırıyor. İyi haber, bu draftın adı şimdiden bilinen yıldızlardan çok daha fazlasına sahip olması. Kimsenin özel olarak berbat bir sezon geçirmek için uğraşmasına, “ölümüne kaybetmesine” gerek yok. Yine de “İlle de Colin Flagg” diyecek takımlar da var, Washington Wizards, Portland Trail Blazers, Detroit Pistons, Charlotte Hornets, Brooklyn Nets, Utah Jazz gibi.