Normal sezondan play-offlara: NBA'in kapanış seremonisi

Fotoğraf: Sport Illustrated

Ne yazık ki gölge genel menajer LeBron James, oyuncu LeBron James'in en büyük rakibi oldu.

Sezon başındaki değerlendirmelerinizi düşündüğünüzde, sizi NBA normal sezonun akışında en çok şaşırtan şey ne oldu?

Los Angeles Lakers. NBA tarihindeki en büyük hayal kırıklıkları arasında bile istisnai bir yere sahipler. Russell Westbrook takasının kulübün tavanını aşağı çekeceğini, şampiyonluk ihtimalini daraltacağını görmek zor değildi. Ama tabanın böylesine çöktüğünü görmek dehşet vericiydi. Anthony Davis ve LeBron James'in bu sezon toplam 66 maç kaçırmasını Lakers'ın 33-49'luk derecesinde bahane olarak kullanmak da mümkün değil bana kalırsa. Saha içinde Frank Vogel'ın savunma felsefesinin yakınından bile geçmeyen, hücumda alan açamayan, sorunlu kadro mühendisliğinin bir sonucu olarak çift yönlü duvara çarpan bir takım vardı sezon boyunca. Aynı kopukluk saha dışında da peşlerini bırakmadı. 

Spora dair en meşhur klişelerden biri olan “hesap verilebilirlik” Lakers'a bu sezon hiç uğramadı. Savunmaya koşmayan, hücumda topsuzken hareket etmeyen, sağdan soldan topladığı parçalarla ayakta kalmaya çalışan bu yapı, yüzük hedefleriyle çıktığı yolda play-in'e bile kalamadı. Fatura Vogel'ın koçluğuna kesildi belki ama bu korkunç tabloda takım sahibi Jeanie Buss'ın da genel menajer Rob Pelinka'nın da perde arkasındaki karar verici Klutch Sports'un da payı büyüktü.

Ne yazık ki gölge genel menajer LeBron James, oyuncu LeBron James'in en büyük rakibi oldu ve tarihi bireysel performansının heba edilmesine kaynaklık etti. Olumlu anlamda bakarsak ise Memphis Grizzlies'ın istikrarı, Cleveland Cavaliers'ın muhteşem dönüşümü şaşırtıcı gelişmeler arasındaydı. Ama Lakers'ın çöküşü, her şeyin önüne geçti.

Fotoğraf: Grizzly Bear Blue

Bu sezonki performanslara göre 2021 draft sınıfından süper yıldız ışığını en çok veren isim hangisiydi? 

Evan Mobley'nin ışığıyla bütün sezon başı dönen biri olarak ilk cevabım tabii ki o olacak. Savunmasıyla şimdiden lige damgasını vurdu ama zaman ilerledikçe hücum repertuvarının da ne kadar geniş olduğunu gördük. Sırtı dönük oynayabiliyor, yüzü dönük topu yönetebiliyor, her türlü potaya gidebiliyor, pasörlüğü var. Vücudu ve karar mekanizması geliştikçe savunmadaki etkisini hücumda da gösterecektir. 

Hakeza bir başka olgun çaylak, Scottie Barnes. Toronto Raptors'ın kanat temelli, ahtapot basketboluna çok yakıştı. Takımdaki çift yönlü birçok açığı kapatması bir yana, gün geçtikçe onun da hücumunun seviye atlayacağını gördük. Draft sınıfının bir numarası Cade Cunningham ise pick&roll basketbolunun hükmettiği günümüz NBA'inde uzun yıllar boyunca merkez oyuncu olarak rol alacaktır. Sezonun sonlarına doğru daha fazla potaya gitmesi, temas alması tavanının yüksekliğine dair yeni kanıtlar sundu.

Load management kültürünün NBA'i sardığı açık ama bu, devamlılık kelimesinin hâlâ şampiyonluğun anahtarı olduğu gerçeğini değiştirmiyor.

Normal sezonu açık ara önde bitiren Phoenix Suns için bu durum sizce bir avantaj mı, dezavantaj mı? Phoenix Suns’ın birçok kişi tarafından yetersiz görülen tavanı şampiyonluğa yetebilir mi?

Yetebilir. Ben Phoenix Suns'a inanıyorum. Normal sezonun öneminin son beş yılda düştüğü, “load management” kültürünün NBA'i sardığı açık ama bu, “devamlılık” kelimesinin hâlâ şampiyonluğun anahtarı olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Ne kadar büyük bireysel yeteneklere sahip olursanız olun, Haziran ayında yüzüğü almak için Ekim ayında oluşturulan bir kültüre veya Ocak ayında geliştirilen bir alışkanlığa ihtiyacınız var. 

Dolayısıyla ben Phoenix Suns'ın en az Batı Finali görebileceğine inanıyorum şu tabloda. Hatta geçen seneki NBA Finali başarılarının ötesine geçebileceklerine inanıyorum. Gözlerimi kapattığımda herkesten bir adım hızlı, bir pas önde olan hücumlarını, asla ateşi düşmeyen savunmalarını görüyorum. — Ve unutmayın, şampiyon olamazlarsa bu soru-cevap kendini imha edecektir.

Fotoğraf: Bright Side Of The Sun

Playofflar için en güvendiğiniz tahminlerinizi -eşleşme sonucu da olabilir, konferans şampiyonluğu veya başka bir alanda da-  alabilir miyiz?

Suns'ın Batı Finali yolunu açık görüyorum dediğim gibi. — En güvenmediğimi söyleyebilir miyim? Kalbim Philadelphia 76ers'ın Toronto Raptors'ı eleyeceğine inanıyor ama aklım buna karşı çıkıyor. En nihayetinde kalbimin sesini dinledim fakat aklıma gelenler nedeniyle uykularım kaçıyor. Birkaç gün daha bu seriyi düşüneceğim.