Blanka Vlašić’e veda

2000’lerin ortasından bu yana yüksek atlamayı takip edenlerin hafızasında yer etmiştir: Koşudan önce ellerini başının üstünde birleştirerek alkış tutar ve tribünleri bir orkestra şefi gibi yönlendirir. Upuzun boyuyla süzülür gibi koşup atlayışını gerçekleştirir ve dans ederek kutlar. Bireyselliği takım sporuna tercih ettiğini söylese de bir şekilde herkesi oyunun içine dâhil etmeyi başaran Blanka Vlašić, Olimpiyat altınına kavuşamadan kariyerini noktaladı. 

• Madalyalarla özdeşleşmek: İsimlerin insanların kaderini etkilediği söylenir. Başarılarla ve madalyalarla özdeşleşen Blanka Vlašić’in adı aslında gerçekten bir madalyaya dayanıyor. Babasının 1983 Akdeniz Oyunları’nda dekatlonda altın madalya kazanmasından birkaç ay sonra doğan Vlašić’in ismi, oyunların düzenlendiği Casablanca’dan ilhamla konmuş. Vlašić büyüklerde ilk uluslararası şampiyonluğunu da 17 yaşında 2001 Akdeniz Oyunları’nda yaşadı. Hastalıklar ve sakatlıklarla bölünen kariyeri boyunca Vlašić; iki Dünya Şampiyonluğu, iki Dünya Salon Şampiyonluğu, bir Avrupa Şampiyonluğu ve bir Akdeniz Oyunları Şampiyonluğu elde etti, Olimpiyatlarda bir gümüş ve bir bronz madalya kazandı.

• İlk tümsek: 2004 Atina Olimpiyatları sonrası henüz 20 yaşındayken yoğun hâlsizlik durumuyla teşhis edilen hipertiroidi sebebiyle geçirdiği ameliyat, Vlašić’in bir yıla yakın bir süre pistlerden uzak kalmasına sebep oldu. 2006’da yeniden podyumlara dönüp madalyalar kazanan Vlašić, Avrupa Atletizm Şampiyonası’ndaki unutulmaz mücadelede 2,01 metre ile Tia Hellebaut, Venelina Veneva and Kajsa Bergqvist’in ardından dördüncü sırayı aldı. Bu, tarihte madalya almayan en yüksek derece olarak kayıtlara geçti. 
   
• Dominasyon: 2007 sezonu Vlašić’in dominasyonunu hissettirmeye başladığı sezondu. Bu sezonda katıldığı on dokuz açık hava müsabakasının on sekizini kazandı. Dünya Şampiyonası’nda 2,05 ile şampiyon oldu. Aynı yıl Avrupa’da Yılın Kadın Atleti seçildi ve bu ödülü kazanan ilk yüksek atlamacı oldu. 2008’de Pekin Olimpiyatları’nda gümüş madalya kazandı. Ulusal bir müsabakada 2,08 atlayarak tarihin en iyi ikinci derecesini elde etti.

• Geri dönüşler: 2007-2011 arasındaki dominasyonunun ardından geçirdiği aşil tendonu sakatlığı sonrası ameliyat olmaya karar verdi. Gelişen iltihap nedeniyle ekstra bir ameliyat daha geçirmek zorunda kaldı. Bu durum Londra Olimpiyatları’ndan çekilmesine sebep oldu ve 2014’e kadar uluslararası müsabakalardan uzak kaldı. 2014 sonrası yarışlara dönse de sakatlığı onu yoklamaya devam etti. 2016’nın başında bir kez daha ameliyat oldu. Altı ay sonra Rio Olimpiyatları’nda kazandığı bronz madalya, 1980’den bu yana 2 metrenin altında biten ilk olimpik müsabakada geldi.  
   
• Son umutlar: World Athletics’e verdiği röportajda, motivasyonunu “Olimpiyat altını geri dönmeye çalışma sebeplerimden biri, ama tek sebep değil. Daha söylemek istediğim her şeyi söylemedim,” ifadeleriyle anlatan Vlašić, 2016 Rio Olimpiyatları’ndan sonra bir müsabakaya katılmasa da 2020 Tokyo Olimpiyatları’nda yarışma isteğini gizlemiyordu. Kariyerinde eksik kalan iki başarı vardı: Olimpiyat altını ve tarihin en iyi derecesi. Yarışmasa da resmî olarak emekliliğini açıklamaması bu unvanlar için geri dönebileceği umudunu canlı tutuyordu. Ne var ki mart ayında Vlašić, Tokyo Olimpiyatları’nda yarışmayacağını açıkladı. Babası ve koçu Josko Vlašić, Blanka’nın durumunun çok daha iyi olduğunu ancak henüz 2 metrenin üzerini devamlı bir şekilde göremediğini ve toplamda 166 kere 2 metreyi geçen atletin bu yüksekliğin altında atlamak istemediğini söyledi. 
   

• Veda: Blanka Vlašić, kariyerinin erken dönemlerinden itibaren hastalık ve sakatlıklar sebebiyle pistlerden uzun süre uzak kalsa da her seferinde en yüksek seviyede geri dönmeyi başardı. Şubat ayında emekliliğini açıklayan 37 yaşındaki Vlašić, “Rio'da bronz madalya kazanmadan önce, sporda zaten çok şey yaptığım için birçok kişi bana pes etmemi söyledi. Ama onları dinleseydim, başka bir Olimpiyat madalyası kazanamazdım. Benim için özel bir anlamı olan bir madalya çünkü onu tam anlamıyla tek bir sağlıklı bacakla kazandım,” diyerek pes etmeme üzerine kurulu kariyerini özetliyor. En büyük hedefleri olimpiyat altını ve tarihin en iyi derecesine ulaşamasa da Vlašić'in tarihin en iyi ve en popüler atletlerinden biri olarak hatırlanacağı kesin. “Her sporcu beni anlayacaktır. -Büyük duyguları, fethedilen zirveleri, kendimize karşı zaferleri ve kelimelerle tarif edilemeyecek muhteşem anları geride bırakıyoruz. Ama hepsi bir parçamız olmaya devam ediyor- geleceğe taşıdığımız bir parça. Tüm başarılarımı ve başarısızlıklarımı taşıyıp onları yeni bir hikâyeye yerleştireceğim.”