Jüpiter'in uydularında yaşam arayacak JUICE görevi başladı

Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Jüpiter'in uydularını inceleyeceği "JUICE" (Jupiter Icy Moons Explorer ) görevi, bugün gerçekleşen fırlatma ile resmen başladı. Jüpiter'in Büyük Kırmızı Leke'sini, kutup auroralarını ve gezegenin güçlü manyetik alanının uydularındaki koşulları nasıl şekillendirdiğini araştırmakla görevli olan JUICE uzay aracının görev noktasına 2031 yılında varması bekleniyor.

Detaylar: ESA'nın şimdiye kadar gerçekleştirdiği en karmaşık görev olarak nitelendirilen JUICE görevi kapsamında uzay aracı, Jüpiter'in Güneş'ten yaklaşık yarım milyar mil uzakta hüküm süren dondurucu koşullara karşılık buzlu yüzeylerinin altında derin sıvı su okyanusları bulunan üç uydusu Europa, Callisto ve Ganymede'i ziyaret edecek. 

• Jüpiter'in uydularında yüzey altında tuzlu su okyanuslarının olduğu gerçeği, bu uyduların yaşam belirtileri ve yaşanabilirlik açısından "keşfedilecek Güneş Sistemi mekânları" listesinde üst sıralarda konumlandırılmasına neden oluyor. Bu, Dünya'nın her yerinde okyanus tabanlarında bulunan hidrotermal bacaların Jüpiter'in uydularında da olması hâlinde, burada yaşamın var olması için yeterli sıcaklığın sağlanabileceği anlamına geliyor.
• 8 yıllık yolculuğun ardından göreve başlayacak olan JUICE uzay aracı, Jüpiter'in Büyük Kırmızı Leke'sinin neden küçüldüğü, üçüncü büyük uydusu Io'nun neden güneş sistemindeki volkanik olarak en aktif cisim olduğu ve Jüpiter'in okyanus barındıran uydularında şu an ya da en azından bir noktada yaşam olup olmadığı gibi sorulara yanıt arayacak.
• Juice'un ziyaret edeceği üç uydudan sadece Europa'nın yaşam barındırma potansiyeline sahip olduğu düşünülüyor. Genişliği 2 bin milin biraz altında olan Europa'nın Ay'dan daha küçük olduğu bilinmekle beraber 100 mil derinliğe varan okyanusuyla Dünya'nın tüm okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su barındırdığı değerlendiriliyor. 

^Europa/NASA

• Europa'nın okyanusunun kayalık bir deniz tabanına sahip olduğu düşünülüyor ki bunun canlı organizmaları sürdürebilecek termal bacalar ve besin maddeleri olasılığını artırması Europa'yı çok daha ilgi çekici hâle getiriyor. 
• Konuya ilişkin olarak Leicester Üniversite'sinden görev bilimci Profesör Emma Bunce, "Bu okyanus derinliği Dünya'daki en derin okyanusun 10 katıdır ve okyanusun kayalık bir zeminle temas halinde olduğunu düşünüyoruz. Dolayısıyla bu, karışımın ve bazı ilginç kimyanın olduğu bir senaryo sağlıyor" ifadelerini kullanıyor. 

Dahası: Görev kapsamında JUICE uzay aracı Europa'ya iki uçuş gerçekleştirecek; ancak bu uçuşlar, Europa'nın Jüpiter'e yakınlığı nedeniyle maruz kaldığı yoğun radyasyon alanıyla sınırlı olacak. Öte yandan, NASA'nın 2024'te fırlatacağı ve daha doğrudan bir rota izlemesi nedeniyle uyduya 2030 yılında varacak olan "Europa Clipper" aracı, Europa'ya ilişkin daha detaylı gözlem sunacak.

^{Ganymede/New York Times}

• JUICE, ağır kraterli bir uydu olduğu bilinen Callisto'ya 21; Merkür'den daha büyük olan boyutuyla Güneş Sistemi'nde kendi manyetik alanına sahip olan Ganymede'e ise 12 uçuş gerçekleştirecek. 2034 yılında Ganymede yörüngesine girmesi planlanan JUICE uzay aracı, böylece kendi uydumuz Ay dışında bir uydunun yörüngesine giren ilk uydu olarak tarihe geçecek.

Perde arkası: ESA ve NASA'nın Jüpiter görevlerinin temelinde, 1995-2003 yılları arasında Jüpiter'in yörüngesinde dönen NASA'nın Galileo uzay aracından elde edilen heyecan verici sonuçlar yer alıyor. Gelileo'nun Europa'nın kabuğunun altında iletken bir buz tabakası olduğunu gösteren manyetik sinyali keşfetmesi, bilim insanlarını Europa'nın içinin küresel bir okyanusla kaplı olduğuna inanmaya itiyor.