Kathrine Switzer'ın özgürlük maratonu

Kathrine Switzer, 123 yıllık tarihiyle dünyanın en eski uzun mesafe yarışı olan Boston Maratonu’nda resmî olarak koşan ilk kadın sporcu. 19 Nisan 1967 yılında Boston Maratonu’na sadece koşmak için katılan Switzer, yarış içinde karşılaştığı olaylarla tarihe geçeceğinden habersizdi. Switzer’ın yarış boyunca gösterdiği tutum, erkek egemen bir spor dünyasında kadın sporcular için ilham oldu.

• Dönem: Amatör Atletizm Birliği, kadınların tüm koşu yarışmalarına katılmasına resmî olarak izin vermiyordu. Kadınlar için izin verilen mesafe sadece 2,5 kilometre idi. Bu arada, New York Syracuse Üniversitesi’nde gazetecilik okuyan Switzer, spor yapmaya ilgi duysa da okulunda hiçbir kadın takımı bulunmuyordu. Switzer da gayriresmî olarak okulun erkek koşu takımına katılmaya karar verdi ve daha sonra antrenörü olacak Arnie Briggs ile tanıştı. Antrenörünün de etkisiyle Boston Maratonu’nda yarışmaya karar veren Switzer, koşu için sıkı çalışmalar yaparken turnuva yönetmeliğinde kadınlar katılamaz diye yazılı bir kural olmadığını fark etti. Artık daha kararlı olan Switzer yine de organizasyona kayıt için belgelerini gönderirken sadece isminin baş harflerini kullanıp K. V. Switzer adıyla başvurdu. 
   
• Yarış: Boston Maratonu'na kadın olduğunu gizleyerek başvuran Switzer, yarış günü 261 göğüs numarasıyla erkek yarışçıların şaşkınlığı içinde maratonda koşmaya başladı. Koşunun bir noktasında yarışın komite başkanı Jock Semple, Switzer'ı fark etmesi sonucunda koşucuların arasında atlayarak Switzer’ı durdurmaya çalıştı. Kararlı duruşuyla Semple'den kurtulan Switzer, koşmayı sürdürüp yarışı 4:19:31'lik zamanlamayla bitirerek tarihî bir performansa imza attı.
   

• Değişen dünya: Maraton’un erkek sporu olduğu tabusunu yıkan Switzer, dünyadaki koşu tutkusuna sahip tüm kadınlara ilham verdi. Switzer, kadınların da koşmayı hak ettiklerini düşünürken kadınların psikolojik olarak uzun mesafelerin üstesinden gelemeyeceği ön yargısını da tarihe gömdü. Switzer’ın kadın sporcuların temsiliyle ilgili başlattığı bu süreç 1972 yılında meyvesini verirken Boston Maratonu’na kadınların resmî olarak katılması kabul edildi. Kadın maraton yarışmaları ise 1982 yılında Avrupa Şampiyonası’na, 1983 Dünya Şampiyonası’na ve 1984 Los Angeles Olimpiyat Oyunları’na bir kategori olarak dâhil edildi. Kathrine Switzer ise kariyerinde 30’dan fazla maratona katıldı ve 1974 yılında New York City Maratonu’nu birinci olarak tamamladı.