Madalya koleksiyoncusu: Larisa Latynina

Olimpiyatın televizyonun kapsama alanına pek girmediği dönemlerde üç olimpiyat oyununu domine ederek 48 yıl madalya listesinin en tepesindeki yerini koruyan Larisa Latynina, pek çok popüler ismin gerisinde kalsa da gelmiş geçmiş en büyük olimpiyat efsanelerinden biri. 

Dönüm Noktası: Günümüzde jimnastikçiler çok küçük yaşlarda bu spora başlıyorlar. Larisa Latynina ise 11 yaşındayken bale stüdyosunun kapanmasıyla jimnastiğe yöneldi ve bu hem kendisi, hem de Sovyetler Birliği jimnastiği için bir dönüm noktası oldu. O zamanlarda jimnastik akrobatik hareketlerin bu derece yoğun olduğu bir spor olmadığından bu geçiş Larisa Latynina için görece kolaydı. 

İlk adım: Larisa Latynina’nın sahneye çıktığı ilk yer Roma‘da düzenlenen 1954 Dünya Şampiyonası. 19 yaşındaki Latynina bu şampiyonada Sovyetler Birliği takımı ile altın madalyaya uzanırken Bireysel Genel Değerlendirme’de ise 14.sırada kaldı. Mükemmeliyetçi bir yapısı olan Latynina için bu daha çok çalışmak demekti. "Zor çocukluğumda çok büyük bir gerçeği öğrendim, iyi şeyler asla gümüş tepside gelmez, yetenek ise esas olarak azim ve sıkı çalışmadır."

Dominasyon: Modern formatına 1952’de kavuşan kadınlar jimnastiği bu tarihten 1980’lere kadar Sovyetler Birliği tarafından domine edildi. Bu dominasyonda en büyük pay sahibi isimlerden biri kuşkusuz Latynina’ydı. 1956’da ilk olimpiyatında 4 altın madalya kazandığında Sovyetler Birliği ilk defa altın madalya sıralamasında ABD’yi geride bırakarak birinci sıraya yerleşiyordu. 

Kazanma dürtüsü: Latynina her zaman kazanmayı seven biriydi. 6 yaşında asfaltta yaptıkları koşu yarışında geride kalınca bitiş çizgisine doğru yüz üstü atlayıp birinci gelmiş, elleri yara bere içerisinde kalmasına rağmen birinciliğini kutlamıştı. 4 aylık hamile olması onu 1958 Dünya Şampiyonası’nda altı müsabakanın beşini kazanmaktan alıkoyamayacaktı. 1960 Roma Olimpiyatları’nda Takım, Bireysel ve Yer Hareketleri’nde tekrar altın madalya aldı. Dünya Şampiyonası’nda Bireysel’de geçtiği Věra Čáslavská’ya 1964 Olimpiyatları’nda altın madalyayı kaybetse de Takım Finalleri ve Yer Hareketleri’nde üçüncü olimpiyat altınına uzandı. Latynina emekli olduktan sonra 1977’ye kadar antrenörlük yaptığı Sovyet Millî Takımı’na üç olimpiyat altını kazandırdı.

Olimpiyat efsanesi: 1956’da denge aletindeki dördüncülüğü dışında yarıştığı tüm dallardan madalyayla dönen Latynina, toplamda 18 madalya ile kadın-erkek en çok Olimpiyat madalyasına sahip isimdi. 2012 Londra Olimpiyatları’nda Michael Phelps ona ait rekoru kırarken Latynina rujunu tazeliyordu. Rekoru geçilmişti ama 48 yıl sonra kameralar hiç olmadığı kadar çok ona dönecekti. O bu durumu kendi esprili diliyle karşılıyordu: “Bir erkeğin, bir kadının yıllar önce yaptığı şeyi başarmasının zamanı gelmişti!”