NCAA’de Mart Çılgınlığı zamanı: Favoriler ve yıldızlar

Yılın o mevsimi geldi çattı, zaman Amerika’nın en büyük spor festivallerinden NCAA erkekler ve kadınlar basketbol turnuvaları zamanı. Baharın gelişiyle kampüsleri saran, “Mart çılgınlığı” olarak da anılan turnuvada heyecan dün erkeklerde ilk tur maçlarıyla başlarken ilk sürprizler için de fazla beklemeye gerek kalmadı. İlk turun en heyecanlı eşleşmelerinden birinde 10 numaralı seribaşı Arkansas, 7 numaralı seribaşı Kansas’ı 79-72 yenerek elerken McNeese (12), Clemson’ı (5) 69-67, Drake (11), Missouri’yi (6) 67-57 yenerek ufak çaplı sürprizlere imza attı. Seribaşları Auburn ve Houston ise rakiplerini farklı mağlup ederek sırasıyla Creighton ve Gonzaga ile eşleştiler.

• Bir adım sonrası: Erkeklerde turnuvanın en büyük iki favorisi Duke ve Florida bu gece sahneye çıkacaklar. Duke’un rakibi Mount St. Mary’s, Florida’nın rakibi Norfolk State. Kadınlarda ise bu gece şampiyonluk adaylarından South Carolina, Tennessee Tech’le, UCLA, Southern’la karşılaşacak.

Tecrübeli Auburn, yüklü UConn

Bu tip tek maçlı eleme usulü oynanan turnuvalar sürprizleriyle meşhurdur. Şu aşamada kimlerin adını NCAA tarihinin peri masallarına yazdıracağını bilemeyiz ama favorilerin kimler olduğunu herkes biliyor. Kadınlarda son şampiyon ve 2016’da durdurulan UConn hakimiyeti sonrası oluşturulan en istikrarlı programın sahibi South Carolina, favorilerin başında geliyor. 8 yıllık şampiyonluk hasretine son vermeyi hedefleyen UConn da Las Vegas’ın South Carolina’nın dahi önünde gösterdiği bir ekip.

Erkeklerde ise yukarıda bahsettiğimiz Duke ve Florida’nın yanı sıra Auburn de “tecrübeli” kadrosuyla favoriler arasında yer alıyor. Kadrosundaki 6 oyuncu 5 ya da daha fazla sezondur NCAA’de oynayan ve 23.2 olan ilk beş yaş ortalaması, NBA şampiyonluk adayı Oklahoma City Thunder’la (24.4) yarışan Auburn, “veteran” oyuncularıyla enteresan bir hikaye yazmaya aday.

Gözler Flagg, Buecker ve JuJu’da

Duke’un 18 yaşındaki çok yönlü skoreri Cooper Flagg, sezonu 18.9 sayı 7.5 ribaunt, 4.1 asist ortalamalarıyla tamamlarken 2025 NBA draftında 1 numaradan seçilmesini de neredeyse garantiledi. Flagg, Wooden Ödülü’nün de favorisi olarak görülüyor. En büyük rakibi ise Auburn’den Johni Broome. 18.7 sayı 10.6 ribaunt 3.1 asistle Auburn’ü sürükleyen Broome, NBA draftında ilk turdan seçilme şansını artırdı.

Kadınlarda "yıldız savaşları"nın daha heyecan verici olduğu kesin. 2025 draftının bir numarası olması beklenen Paige Bueckers, şut isabet yüzdelerinde sihirli 50-40-90’ı bulduğu bir sezonu geride bırakırken esas sınavı UConn’u şampiyonluğa taşımak için verecek. Daha önce takımını 3 kez final four’a taşıyan Bueckers, Huskies’e şampiyonlukla veda ederse sezonun en büyük spor hikayelerinden birini yazmış olacak.

USC’de 2. sezonunu tamamlayan ve kadınlar basketbolunun şimdiden en büyük yıldızları arasında sayılan JuJu Watkins’in turnuva performansı da merakla bekleniyor. Normal sezonda sadece 3 kez kaybeden ve dört seribaşından biri olmaya hak kazanan USC, ilk turda UNC Greensboro ile karşılaşacak.