NCAA’den yükselen kadın devrimi

ABD’de “Mart çılgınlığı” olarak anılan NCAA erkekler ve kadınlar basketbol şampiyonaları sonuçlandı. Erkeklerde Connecticut Huskies, Purdue Boilermakers’ı 75-60 yenerek üst üste 2. şampiyonluğunu kazandı. Esas heyecanın yaşandığı kadınlar turnuvasında ise South Carolina Gamecocks, Iowa Hawkeyes’ı 85-70 mağlup etti ve son 3 yıldaki 2. zaferini tattı. Sezonu namağlup tamamlayan ve örnek bir takım basketbolu sergileyen South Carolina ile Amerikan basketbolunun erkekler ve kadınlarda son dönemde yetiştirdiği en büyük yıldızlardan biri olan Caitlin Clark’ın sürüklediği Iowa’yı karşı karşıya getiren kadınlar finali, televizyonda 18.9 milyon ortalama seyirci tarafından izlendi ve rekorları altüst etti. Kadınlar finali, sadece erkekler finaline ortalama 5 milyon seyirci fark atmakla ve tarihte ilk kez reytinglerde erkekleri geçmekle kalmadı, son 5 yılda ABD genelinde (NBA dahil) en çok izlenen basketbol maçı oldu. 

Caitlin Clark yalnız değil

Benzersiz bireysel yetenekleri, mesafe tanımadan attığı üçlükleri ve top hakimiyetiyle kadınlar basketbolunda Pete Maravich ve Stephen Curry’den esintiler sunan Caitlin Clark, 4 yıllık Iowa kariyeri boyunca 28.4 sayı, 7.1 ribaund, 8.2 asist ortalamaları tutturdu ve en çok sayı atan kolej oyuncusu rekorunu eline geçirdi. Clark, “kadınlar basketbolunda da yapılabileceğini kanıtladığı” yetenekleri sergileme konusunda inkar edilemez bir aşamayı temsil etmekle birlikte yalnız da değil. Final Four’da Clark’la müthiş bir klasiğe imza atan UConn guard’ı Paige Bueckers, USC skoreri JuJu Watkins, LSU’dan Angel Reese, Stanford’dan Cameron Brink derken kolej basketbolu bu sezon tarihinin en ışıltılı yıldızlar geçidine tanıklık etti. 

WNBA kollarını açtı bekliyor

Çoğu 15 Nisan’da WNBA Draftı’na girecek olan bu yıldızların NCAA’de kazandıkları popülariteyi WNBA’e ne ölçüde taşıyabilecekleri merak konusu… Çünkü WNBA takımları, halihazırda gürültülü ve kalabalık taraftar kitlelerine ev sahipliği yapan üniversitelerin bu avantajına sahip değil. İşte Caitlin Clark’ın kadınlar basketbolunda temsil ettiği devrimin gerçek anlamı burada önem kazanıyor. Clark’ın oyunu öyle bir albeniye sahip ki, tek başına kadınlar basketbolunu bir şova çeviriyor ve böylece ona kitlelere kolay yoldan ulaşma gücü veren reytingi sağlıyor. Herkes farkında, Pazartesi gecesi Indiana Fever, tüm dünyanın meraklı bakışları altında 1 numaradan Caitlin Clark’ı seçecek ve 2024 WNBA sezonu profesyonel kadınlar basketbolunda yeni bir çağın başlangıcı olacak.