Ne yardan ne serden

NFL’de, sadece o sene seçilen çaylakların katıldığı çaylak minikampları ve akabinde çeşitli tecrübeli oyuncuların da boy gösterdiği Organize Takım Aktiviteleri’nin (OTA) ardından 90 kişilik geniş off-season kadrosunun tamamından katılımın beklendiği zorunlu mini kamplar geride bıraktığımız hafta itibariyle start aldı.

Üç gün süren ve kontağın yasak olduğu bu kamplar, Temmuz ayının sonunda başlayacak ve normal sezona en ciddi hazırlığı teşkil edecek olan Hazırlık Kampları (Training Camp) öncesi, hem yeni transferlerin takımla kaynaşması hem de koçların ellerindeki geniş kadroyu değerlendirebilmeleri hususunda önemli bir yere sahip. 

Mini kampların bir diğer özelliği ise takımıyla arasında alacak verecek davası bulunan oyuncuları boykota sürükleyip takımla arasındaki ihtilafı su yüzüne çıkarması. Bu yazıda da off-season’ın ilk resmi boykot furyasında adı geçen bazı yıldızları inceleyeceğiz:

Aaron Rodgers (Green Bay Packers – Quarterback): Off-seasaon’ın en büyük sansasyonunun başrolünde bulunan son MVP’nin Packers ile arasının, başta genel menajer Brian Gutekunst ile yaşadığı sorunlar ve takımdan alamadığı yeni kontrat sebebiyle nasıl bozulduğunu detaylı bir biçimde geçen ay incelemiştik. Aynı Rodgers, beklendiği üzere zorunlu mini kampları da boykot etti. Artık quarterback ile takım arasındaki ilişkiler kopma noktasına geldi. Rodgers’ın yokluğunda ise birinci takım ile idman yapan genç quarterback Jordan Love, üç gün içinde geçen yılki Hazırlık Kampları boyunca attığından daha fazla pas denemesinde bulunmuş oldu bile.

Stephon Gilmore (New England Patriots – Cornerback): Rodgers ve Packers arasındaki karmaşık ilişkilerin aksine Patriots’ın süperstar cornerback’i Gilmore’un boykotunun sebebi çok daha basit: Patriots’tan 2017’de aldığı beş senelik kontratın son senesine giren Gilmore, yeni bir kontrat istiyor. 

2017’den bu yana köprünün altından çok sular aktı. O tarihte kariyerinde ancak bir kez Pro Bowl’a seçilebilmiş olan Gilmore, Patriots’taki dört senesinde ise iki kez All-Pro seçildi ve 2019’da normalde ön yedilideki pozisyonların domine ettiği Yılın Savunma Oyuncusu Ödülü’nü bir cornerback olarak kazanmayı başardı. Hal böyle olunca da Gilmore’un ederi 2017’de biçilene göre fazlasıyla arttı. 

Geride bıraktığımız yıl, Gilmore’un 2021 taban maaşının (tüm bonus ve primlerden arındırılmış çıplak maaş) bir kısmını 2020’ye aktararak yırtan Patriots’ın elinde artık böyle bir kozu da bulunmuyor. Ya yardan vazgeçilip Gilmore ile yollar ayrılacak ya da serden vazgeçilip sürdürülebilir bir salary cap’e elveda denilecek.

Chandler Jones (Arizona Cardinals – Defensive End): NFL’in yıllardır hakkı en az teslim edilen oyuncularından olan Jones da tıpkı Gilmore gibi 2017’de aldığı beş senelik kontratın son yılında. Senelik ortalama 16,5 milyon dolar kazancı bulunan Jones, bu meblağı en azından 20 milyon bandına taşıyıp elit edge rusher’lar kadar kazanma peşinde.

Kariyer istatistikleri 16 maça indirgendiğinde yıldız oyuncunun 12,5 sack ve 39 tackle (13’ü yard kaybettiren olmak üzere) gibi Hall of Fame’in kapısını zorlayacak rakamlara sahip olduğu göze çarpıyor. Ancak 2019 sezonunu 19 sack ile kapattıktan sonra geçen sezonun beşinci haftasında yaşadığı sakatlık sonrası saha yüzü göremeyen Jones hakkındaki en büyük soru işareti, 31 yaşında bu sakatlıktan nasıl döneceği.

Off-season’da tüm zamanların en iyi savunma oyuncularından J.J. Watt’ı kadrosuna katan Cardinals, Jones ile Watt’ı yan yana oynatarak efsanevi bir pass rush yakalayabilir. Ancak Watt’ın gelişi, boykota girdiği bir off-season’da Jones’un takasla elden çıkartılmasıyla da sonuçlanabilir.

Mini kamplarda boykota giren tüm oyuncular 93 bin doların üzerinde bir meblağ ile cezalandırılıyor. Pek çok yıldız için bu rakam gözden çıkarılacak konumda. Ancak 2020’de imzalanan ve takım sahiplerini fazlasıyla yeğlediği düşünülen yeni Toplu İş Sözleşmesi’ne göre boykot sayısının Hazırlık Kampları’na doğru azalma ihtimali yüksek. Nitekim, yeni sözleşmeye göre kamplara keyfi katılmamanın yüzbinlerce dolara varan para cezası ve tamamlanmış sezonların (accrued season) kaybına kadar gidecek oldukça ağır yaptırımları bulunuyor…