Yaz ortası klasiği

MLB’de 162 maçlık sezonun yarısının tamamlanmasıyla gözler ‘Yaz Ortası Klasiği’ olarak da bilinen All-Star haftasındaydı. American League ve National League karmalarını Salı gecesi karşı karşıya getiren mücadelede AL karması rakibine 5-2 üstünlük kurdu ve üst üste sekizinci kez bu özel karşılaşmada kazanan taraf oldu. 

2020’de pandemi sebebiyle iptal edildikten sonra dolu tribünlere karşı geri dönen All-Star haftasından öne çıkan başlıklar ise şu şekildeydi:

Asıl olarak Atlanta’da, Braves’in de maçlarını oynadığı Truist Park’ta düzenlenmesi planlanan organizasyon, Georgia eyaletinde beyaz olmayan insanların seçimlerde oy kullanmasını zorlaştıran bir kanun tasarısının eyalet valisi tarafından yürürlüğe konması gerekçe gösterilerek MLB tarafından Denver’daki Coors Field’a alındı. MLB’nin Georgia’da geçen yasaya tepki niteliğinde verdiği bu karar, farklı spor dallarından birçok isim tarafından büyük destek aldı.

Maça başlayacak hücum oyuncularının taraftarlar tarafından, kalan isimlerin ise MLB oyuncuları ve Komiser Ofisi tarafından seçildiği All-Star maçının en dikkat çeken oyuncusu şüphesiz Los Angeles Angels’ın Japon yıldızı ve sezonun ilk yarısının AL’deki en büyük MVP adayı Shohei Ohtani idi.

Shohei Ohtani

2018 sezonu öncesinde Angels’ın Japon ligi Nippon’dan transfer ettiği ve MLB tarihinde Babe Ruth’tan bu yana eşine çok ender rastlanan çift taraflı oynama (atıcılık ve vuruculuk) becerisi ile öne çıkan genç yıldız, All-Star maçında da hem AL karmasının starting pitcher’ı oldu hem de takımının vurucular listesinde birinci sırada yer aldı.

Asıl pozisyonu pitcher olmasına rağmen bu sezon 33 Home Run ve .698 slugging yüzdesiyle MLB’de vurucuların başını çeken Ohtani, All-Star maçının kazanan pitcher’ı olurken Win istatistiğini hanesine yazdırdı.

Maça vurucu performansı olarak damgasını vuran Toronto Blue Jays’in vurucusu Vladimir Guerrero Jr ise karşılaşmanın En Değerli Oyuncusu Ödülü’nü kazanmayı başardı. MLB efsanesi Vlad Guerrero’nun oğlu olan Guerrero Jr karşılaşmayı bir Home Run ve bir koşu ile tamamladı. Genç yıldızın, MLB’de rakımı en yüksek ve dolayısıyla vurucuları en çok yeğleyen ballpark’ı konumundaki Coors Field’ın sağladığı avantajla vurduğu Home Run, 468-feet’e ulaşmayı başardı.

Vladimir Guerrero Jr

Bu sezon .332’lik vuruş yüzdesi ile lige liderlik eden Guerrero Jr., Blue Jays’in iki sezondur güçlü AL Doğu Grubu’nda rekabet edebilecek konuma yükselmesindeki baş aktörlerdendi.

Ohtani, Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr ve Juan Soto gibi MLB’nin yeni yüzlerini buluşturan mücadele aynı zamanda pek çok palazlanmış yıldızın maça katılmayı çeşitli sebeplerle reddetmesi ile de öne çıktı.

Sezonun ilk yarısını 1,08 gibi akıldışı bir ERA ile kapatan ve genel kanıya göre ligin en iyi pitcher’ı olarak kabul edilen New York Mets’in ace’i Jacob DeGrom, All-Star haftasını ailesiyle geçirmeyi tercih ederken eski MVP’ler Mookie Betts, Jose Altuve ve Braves’in genç yıldızı Ronald Acuna Jr sakatlıkları sebebiyle maça katılmadı. 

Geleneksel olarak All-Star maçından bir gün önce düzenlenen ve belirli bir süre içinde en fazla Home Run’ı vuranın kazandığı Home Run Derby etkinliğinde ise gülen isim bir kez daha Mets’in 1B oyuncusu Pete Alonso oldu. MLB tarihinde Derby’i üst üste kazanan üçüncü oyuncu olan Alonso, ligin en iyi güç vurucularından (power-hitter) birisi olduğu gerçeğini de perçinledi.

Pete Alonso

Alonso’nun finaldeki rakibi Trey Mancini ise 2020 sezonunu kolon kanseri tedavisi sebebiyle kaçırdıktan sonra yeniden sahalara dönüp Derby’de finale yükselmeyi başardı ve All-Star haftasının en gözde isimlerinden bir tanesi oldu.

2016’ya kadar maçı kazanan ligin World Series’de saha avantajını elde ettiği All-Star karşılaşması, imzalanan yeni Toplu İş Sözleşmesi gereği bu özelliğini kaybedip sadece seyirlik bir aktivite konumuna gerilemişti. Ancak profesyonel beyzbolun en büyük yıldızlarını bir araya getiren bu karşılaşma, sahne olduğu pek çok hikâyeyle beyzbolseverleri yine tatmin etmeyi başardı.