Yeni takım ilk sezon: Russell ve Bottas

Formula 1’in tatili sırasında 2023’teki teknik değişiklikler gibi grid’i etkileyecek konuları konuşmadan önce biraz daha pilotları konuşalım istiyorum. Bu haftaki konumuz yeni takımlarında ilk sezonlarını geçiren pilotlar. 2022 sezonunda halef-selef olan iki pilotla başlasak sanki iyi olur.

Russell sınıf atladı

^Sportskeeda

George, kumaşını geçmişte pek çok defa göstermiş olan bir pilottu. George’un ne Mercedes’in alt yapı pilotu olması, ne Formula 1’e gelmesi ne Mercedes’in pilotu olması ne de yıldızlı markayla yarış kazanması sürprizdi. Uygun araba verilirse yakın gelecekte şampiyon olması da sürpriz olmayacak.

Gerçi Mercedes kokpitine oturması belki de beklenenden zor oldu. Pek çok taraftar Mercedes - George buluşmasının daha erken olması gerektiğini düşünüyordu. Toto, George’a olan sempatisini pek çok defa gösterdi. George, 2020 sezonunda Hamilton’ın corona olduğu sezonda Kara Şimşek’in (W11) koltuğuna oturmuştu. Süper performansıyla parmak ısırtmıştı. Yarıştan sonra Toto, “Elimizde nasıl bir pilot olduğunu tahmin ediyorduk. Artık nasıl bir pilot olduğundan emin olduk.” demişti. O zamanlar George, hemen 2021 sezonunda Bottas’ın yerine geçecek gibi bir algı oluşmuştu. Toto, bunun mümkün olmadığını, 2021’in pilot planlamasının çoktan yapıldığını açıklarken çok zorlanmıştı.

Toto, George ile ilgili sıklıkla çok güzel açıklamalar yapsa da zaman zaman onu hırpalamaktan da geri durmadı. Mesela 2021 sezonundaki Imola GP’sinde George, o dönemde Mercedes’te yarışan Bottas ile temas yaşamıştı. Yarıştan sonra verdiği röportajda Toto, bütçe sınırının olduğu sezonda bu kazanın maliyetinin çok ağır olduğunu söylemişti. Röportajın sonunda, “George ile yaptığım konuşmalarda; iyi bir iş çıkarırsa Mercedes’te oturacağını, ama kötü performans gösterirse kendisini Clio Cup’ta bulacağını söylemiştim. Bugünkü performansı daha çok Clio Cup seviyesindeydi.” demişti.

^{Russell ve Wolff/Racingnews365}

George, startlarda ve yarış performansında bazen istikrarsız görünse de en sonunda Mercedes koltuğuna oturdu. Bu sezonki performansı kesinlikle Clio Cup seviyesinin çok üstündeydi. Bu sezon onun aleyhine çalışan pek çok konu olmasına rağmen performansı çok iyiydi. Onun aleyhine çalışan yasalar şunlardı: Öncelikle takıma yeni katılmıştı. Yepyeni bir yarış mühendisi, yeni mekanikerler, yeni takım patronu, yeni bir garaj, kısacası yeni bir kariyer. İkincisi, takım arkadaşı tarihin istatistik olarak en iyisiydi. Onu pist üstünde en çok hırpalayacak isimlerden biriyle takım arkadaşıydı. George’un Hamilton’a geçilmesi kariyerine darbe vurmazdı belki. Ama Hamilton’ın çok büyük farkla gerisinde kalması soru işaretleri doğurabilirdi. Bu nedenle var olmak için en iyisini vermek, çok dişli olmak zorundaydı. Üçüncüsü Formula 1 çok büyük bir dönüşümden geçiyordu. Yeni yere basma kuvveti üretme felsefesi, yeni lastikler son 60 yılın en büyük kural değişimleri anlamına geliyordu. Tüm yeniliklerin yanında yeni kurallara da uyum sağlamalıydı.

George, bir taşla üç kuş vurdu. İlk sezonunda her üç konuda da başarılı oldu. Sadece takıma ve kurallara uyum sağlamakla kalmadı, Brezilya’da takım arkadaşını arkasında tutmayı başararak kariyerinin ilk yarışını kazandı. O, artık yarış kazanan pilotlar sınıfında, yani sınıf atladı. Ayrıca ilk sezonunda, puan olarak takım arkadaşının önünde yer aldı. George testi geçti.

Ama yeterli değil…

^{Russell ve Hamilton/Motor Sport Magazine}

Çünkü takım arkadaşıyla asıl mücadele yarış kazanma potansiyeli olan arabada yarışacakları zaman başlayacak. Takım arkadaşı tur başına 1 saniye daha yavaş olan aracı geliştirmek için deney tavşanı gibi pek çok yeni ayar, yeni parça, aracını ağırlaştıran fazladan sensörler kullanmadığında asıl mücadele alevlenecek. 2022’de çok iyi bir sezon geçiren George’un kariyerinin yönünü belirleyen de belki hem takım arkadaşıyla hem de diğer rakip pilotlarla vereceği şampiyonluk mücadelesi olacak. 

Artık Hamilton’ın zamanı geçiyor. Bakalım George onun yerini doldurabilecek mi? Bunu bence en geç 2 sezon içinde göreceğiz.

Bottas mücadeleci bir takım arkadaşı

^{Valtteri Bottas, Motorsport}

Sauber, Formula 1’in ilginç takımlarından biridir. Kurucusu Peter Sauber, hem kıvrak finansal hareketler yaparak takımını hayatta tutmak konusunda hem de pilot seçimi konusunda uzmandır. Geçmişte Michael Schumacher, Heinz Harald Frentzen, Kimi Raikkonen gibi genç isimleri takımında yarıştırmayı başaran Peter Sauber bu sezon tecrübeli pilot seçiminde de haklı olduğunu gösterdi. Hem de ilginç bir tesadüfle gerçekleşti bu görevlendirme. Fin Valtteri Bottas, yine kendisi gibi Fin kökenli olan Kimi Raikkonen’in yerine geldi takıma. Böylece gridde Fin pilot bulunması misyonunu Sauber devam ettirmiş oldu.  

Bottas’ın Mercedes’ten gönderilmesi performansıyla ilgili değildi. Bottas kötü bir pilot değil, kötü performans da göstermedi. Az önce George Russell’ın Mercedes’e gelmesi sürpriz değildi demiştim. Bu sporu yakından takip eden herkes bir gün Bottas’ın gönderileceğini, yerine George’un geleceğini biliyordu. Mercedes koltuğu doğal olarak George’un hakkıydı. Yani Bottas’ın ayrılması ve yerine George’un gelmesi doğal seleksiyondu diyebiliriz. Yıllardır o koltuk için yetiştirilen gencin, hakkını almasıydı.

Belki de onun ne kadar iyi bir pilot olduğunu anlatmak için aynı takımda (Williams) tecrübeli takım arkadaşı Massa’yı pek çok sezonda geride bıraktığını hatırlatmakta fayda var. Yani Bottas kötü bir pilot değil. Tam tersi, bence harika bir tek tur pilotu ve gününde çok mücadeleci bir takım arkadaşı. Özellikle sezon başlarında ve sezon sonlarında. Onun kusuru, sezon ortasında bir noktada, bir süreliğine odağını kaybediyor olması.

Bottas’ın performansı kariyerinin başından beri bu şekilde. Formula 1’deki ilk sezonunun 2. yarışında, zayıf arabasına rağmen kuruyan zeminde neredeyse ilk puanını alacağı gözümün önünü geliyor. Göz kamaştırıcı bir performanstı. Daha da göz kamaştırıcı performansı için 7. yarışını beklememiz gerekecekti. Kanada GP’sinin sıralamalarında öyle bir performans göstermişti ki, ilk iki sırayı alan Lewis Hamilton ve Sebastian Vettel sıralamalardan sonra yapılan seremonide gözlerini ovuşturarak onu karşılamışlardı. Bottas, mütevazı arabasıyla, kuruyan zeminde 3. cebi almıştı. Sebastian Vettel, “Burada ne yapıyorsun?” diyerek hem şaşırmış hem de onu tebrik etmişti. Sezon ortasına kadar devam harika performansı bir noktadan sonra kırılmıştı. Yani kariyeri boyunca Bottas, sezonun bir noktasında odağını kaybetti. Zaten bazı taraftarların onu memur olmakla eleştirmesinin altında da sezonun bir noktasında takım arkadaşının arkasında kalarak ona yol vermek zorunda olması yatıyor.

^{Vettel, Bottas, Hamilton/Skysports}

Bottas’ı memur olmakla eleştirenler, onun tarihin en iyilerinden birinin takım arkadaşı olduğunu unutuyorlar. Mercedes’te yarıştığı her sezon, Mercedes sezon ortasına kadar her iki pilotuna eşit araba ve eşit şans verdi. Ancak Bottas’ın yapabileceği bu kadardı. Hamilton özellikle sezon ortasından sonra çok iyi performans gösterir. Hamilton sezon ortasından itibaren vites yükselttiğinde Bottas takım arkadaşına yanıt veremedi. Sezon ortasından sonraki “klasik” düşüşü, Hamilton’ın klasik performans artışına eklenince zorlandı. Böylece özellikle sezonun son çeyreğinde takım emirlerine maruz kaldı ve bu nedenle de memur olmakla eleştirildi (Bu arada takım arkadaşına henüz sezonların başında yol vermek zorunda kalan Perez’in lakabının Meksika savunma bakanı olması da ayrı bir konu. Taraftarların spora hangi gözlüklerle baktığının da bir ispatı sanki).

Sonuç olarak Bottas dalgalı performansını kariyeri boyunca devam ettirdi ve bunu yeni takımına da taşıdı. Bottas bu sezona aynı Mercedes’te olduğu gibi çok iyi başladı. Sezon ortası geçildiği andaysa performansı düşüş gösterdi. Belki sezonun ortasından itibaren yaşadığı performans düşüşünü aracına bağlayanlar olacaktır ve böyle düşünen izleyiciler çok da yanılmış olmayacaklardır. Sauber, henüz sezon ortasında 2023 sezonunun aracına odaklandığı için rakipleri Sauber’e yetişti. Hatta geçti. Ama Bottas’ın sezon ortasından sonra sıklıkla puan barajının altında kalması sadece Sauber’in performans düşüşüyle açıklanamaz. Bottas’ın takım arkadaşı Zhou’nun, tecrübeli takım arkadaşıyla farkı kapatmış olması da Bottas’taki düşüşü gösteriyor. Sezon sonuna doğruysa Bottas yine toparlandı. Buna belki de Bottas döngüsü demek lazım. Bu durum bence seneye de değişmeyecek. Yani Bottas’tan beklentilerimizi ona göre düzenlememiz lazım.

 ^{Zhou ve Bottas} 

Olaya Sauber takımı gözünden bakarsak; sezon başında açıklanan Zhou – Bottas ikilisi adeta bu takım için biçilmiş kaftandı. Bottas’ın şampiyon olması, öndeki takımlara meydan okuması beklenmiyordu. Ondan beklenti, Mercedes’te geçirdiği uzun seneler sonunda kazandığı tecrübeyi Sauber takımına aktarmasıydı. İş akışları, araç ayarlarına yaklaşım, araç geliştirme çalışmalarındaki süreçler gibi pek çok konuda en üst düzey takımlardan biri olan Mercedes’ten getireceği çok şey vardı Bottas’ın. Ayrıca Formula 1 tarihinin ilk Çinli pilotuna iyi bir yol gösterici olması bekleniyordu. Geçmişte Hamilton ve Toto, Bottas’ın takımın gelişimi için ne kadar açık oynayan bir pilot olduğundan bahsetmişlerdi. Zhou da onları teyit etti. Zhou, Bottas’ın yaklaşımını, “Takımın başarısı için çok açık davrandı. Bana yardım etme konusunda da çok istekliydi. Ona müteşekkirim.” diyerek açıkladı. Yani Bottas, kendisinden beklenen tüm görevleri layıkıyla yerine getirdi diyebiliriz. Bottas da takım içinde aldığı görevlerden memnun. Bottas, “Buradaki fonksiyonum farklı. Şampiyonluk için mücadele etmiyoruz. Bu takımdaki amacım daha çok yol gösterici olmak.” diye açıkladı. Yani bizim futbol tabiriyle sıkça duyduğumuz takımın ağabeyi sözünün Formula 1’deki yansıması.

Ezcümle; Bottas harika bir pilot, iyi bir takım arkadaşı, takımı ileri taşımak adına egosunu arka planda bırakan bir takım oyuncusu. Burada şampiyon olması beklenmiyor, gerçekçi olmak gerekirse olamaz da. Ama takımı ileri götürmek için çok çalışan, mekanik sistemlerdeki önemli dişlileri anımsatan bir parça. 2023 sezonunda onun da kendine göre bir mücadelesi olacak. İlk sezonunda beklentileri aşan takım arkadaşı Zhou’yu arkasında tutmaya çalışacak. Bu sezon bize sürpriz yapıp Bottas döngüsünü kırabilir mi? Kim bilir, belki de kariyerinde bir ilki başararak Bottas döngüsünü kırar. Sempatik, çıplak adamı izlemeye devam edelim.