Coco Gauff

Gökalp Taşkesen

Doğum Tarihi: 13 Mart 2004

Ülke: ABD

Oynadığı El: Sağ (Çift el backhand)

Grand Slam başarıları: Teklerde Roland Garros Final (2022), Amerika Açık Çeyrek Final (2022). Çiftlerde Amerika Açık Final (2021), Roland Garros Final (2022).

WTA Kupaları: 2 WTA tekler kupası. 2019’da Linz. 2021’de Parma. 6 WTA çiftler kupası. 2019’da Washington ve Lüksemburg. 2021’de Parma. 2022’de Katar, Kanada ve San Diego. 

En yüksek sıralaması: Teklerde 4 (4 Nisan 2022), çiftlerde 1 (15 Ağustos 2022).

Onun adı “Coco”

^{Tennis Word USA}

2019 Wimbledon diyince aklınıza efsanevi Djokovic-Federer finali geliyor olabilir. Peki ya o turnuvanın ilk haftası desem? O sene Amerikalı bir genç kız Wimbledon tarihinin elemelerden yükselerek ana tablo oynayan en genç oyuncusu olmayı başardı. O da yetmediği gibi 1. turda idollerinden – 4 kez Wimbledon şampiyonu – Venus Williams’ı, 3. turda da dünya 60 numarası Hercog’u maç sayısı çevirip geçerek daha ilk Grand Slam’inde 2. haftayı görmeyi başardı. Gençlik Rüzgarı serisinin bu haftaki konuğu Cori “Coco” Gauff.

2000’lere kadar teniste, özellikle kadınlar tenisinde, çocuk yıldızlar görmek çok nadir rastlanan bir durum değildi. 1979 Amerika Açık şampiyonu Tracy Austin, 1990 Fransa Açık şampiyonu Monica Seles ve 1997 Avustralya Açık şampiyonu Martina Hingis bu büyük turnuvaları kazandıklarında 16 yaşındaydılar. Fakat bu başarı çok erken bir profesyonel düzen gerektiriyordu. Bu profesyonel düzen uğruna tükenmişlik sendromu yaşayan birçok genç tenisçi (en tanınmışı Jennifer Capriati) olduğunu gören WTA, oyuncuların 18 yaş öncesi turnuvalara katılmalarını kısıtladı ve 14 yaş doldurmamış oyuncuların oynamasını tamamen yasakladı. Böyle olunca eskisi gibi “çocuk yıldızlar” nerdeyse sıfıra indi. Ta ki Coco Gauff’a kadar.

Bu serinin ilk iki yazısını okuduysanız bu genç cevherlerin hikayelerinde birçok ortak nokta fark edeceksiniz. Bunlardan ilki, oyuncuların ailelerinde olan spor geleneği. Coco’nun annesi Candi okuduğu kolejin atletizm takımında 110 metre engelli koşmuş, babası Corey ise kolej basketbolu oynamış (ve top çalma rekoru hala geçilmemiş!) İş böyle olunca, en büyük çocukları Coco da değişik sporlar deneyerek büyüyor. Bu sporlardan biri 2009 yılında babasıyla televizyon başında izlediği tenis. Avustralya Açık finalinde Dinara Safina’yı geçen Serena Williams, baba Corey’ye ilham oluyor. Hatta 4 yaşındaki Coco’ya bile. Babasının televizyondaki Serena’ya “GOAT” (Gelmiş geçmiş en iyi) diye seslendiğini duyan Coco önce kelimenin anlamını öğreniyor, sonra da diyor ki: “GOAT olmak istiyorum.” Bu sözleri söylediği tek sefer bu olmayacak.

Williams ailesinin hikayesini örnek alan baba Corey ve anne Candi Gauff, kızlarının bir tenis kariyeri inşa etmesi ihtimalini düşünerek Florida’ya taşınıyorlar. Üst yaş kategorilerinde kendini belli eden Coco’yu sponsorlar hemen keşfediyor. Bunlardan biri Mouratoglou Academy. Serena Williams’ın o zamanki koçu ve Mouratoglou Akademisi’nin kurucusu Patrick Mouratoglou, 11 yaşındaki Coco Gauff’u akademinin Champ Seed Vakfı’na dahil ederek burs veriyor. Çok hızlı boy atan ve aynı hızda oyunu gelişen Coco 2017 yılı geldiğinde 18 yaş altı junior sahnesine büyük bir giriş yapıyor. 4. turnuvası olan Amerika Açık junior’ı finalist olarak tamamlıyor. Finale kadar set kaybetmeden gelen 13 yaşındaki Coco, Amerika Açık tarihinin en genç kızlar finalisti oluyor. Turnuva sonrası söylediği şu sözler kafasındaki rotanın ne kadar net olduğu konusunda iyi bir fikir veriyor: “Önümüzdeki sene 14 yaşında olacağım ve pro turnuvalar oynayabileceğim“GOAT olmak istiyorum”.. Hangi seviye olur, bilmiyorum. 15 yaşındayken umarım kendi kendime Grand Slam’lere girebilirim.” Bunu söylerken Grand Slam junior’dan değil de direkt kadınlar ana tablosundan bahsediyor olması yüksek ihtimal. Bunu söyleyenin 13 yaşındaki bir çocuk olduğunu hatırlatalım.

^WTA

Amerika Açık junior finalinden hemen sonra Roger Federer’in kurucu ortaklarından olduğu Team 8 şirketiyle bir anlaşma imzalıyor Coco. 2018 Avustralya Açık junior’da ilk turda kaybettiğinde tesellisi direkt Federer’den geliyor. Coco aralarında geçen diyaloğu şöyle anlatıyor: “Avustralya’da ilk turda kaybedince Federer'le konuştum. Beni heyecanlandıran bir konuşma yaptı. Sonraki turnuvam Roland Garros'tu ve onu kazandım. Herhalde bu konuşma yardımcı oldu diyebiliriz.” Roland Garros’u kazandıktan sonra junior klasmanında dünya 1 numarasına yükselen 14 yaşındaki Coco seneyi Orange Bowl’u kazanarak bitiriyor (2003 Vaidisova’dan beri en genç şampiyon). Yaşı çok küçük olmasına rağmen bunun son junior turnuvası olduğunun farkında: “Babam haftanın başında bunun muhtemelen son junior turnuvam olduğunu ve nasıl hatırlanmak istiyorsam öyle oynamam gerektiğini söyledi.”

Tenis her sene birçok yeni genç isim vadeder. Bu genç isimler 18 yaş öncesi büyük başarılar gösterirler, junior Grand Slam’leri kazanırlar, ilgi odağı olurlar, erken yaşta sponsorlar bulurlar. Fakat süreci iyi yönetemeyen birçoğu, profesyonel tura geçişi iyi bir şekilde yapamaz. Junior oynarken maç kaybetmek nedir bilmeyen ve ilgi odağından düşmeyen gençler, pro tura geçtiklerinde neye uğradıklarını şaşırıp toparlanamayabilir. 2019 bu sınavı yaşayacağı sene Coco Gauff için. Davetiyeyle katıldığı Miami’de ve Fransa Açık elemelerinde tur atlama derken büyük patlamayı Wimbledon’da yaparak pro tura geçişine muazzam bir başlangıç yapıyor Coco. Wimbledon elemelerine aldığı davetiyeyi set vermeden ana tabloya yükselerek tepe tepe kullanıyor. Ana tablo ilk turda oynadığı Venus Williams maçı ise kortta müthiş bir simetriye sahne oluyor.

 Aralarında 24 yaş olan bu iki tenisçi, aynı kişinin zamanın farklı noktalarında olan birer yansıması gibi. Hayatlarını kendilerine adamış sevgi dolu bir aile, genç yaşta gelen başarı, çimde hareket etmenin zorluğunu idrak edemeyen hızda ayaklar ve hatta birbirini anımsatan benzeri çok görülmeyen kulaç uzunluğu. Belki de bir devir teslim bu; zira Coco her fırsatta Venus ve Serena’nın nasıl onun önünü açtığını anlatıyor. Coco’nun Venus ve Hercog galibiyetlerinden belki de daha çok şaşırtan tarafı o turnuvadaki basın toplantıları. Cevapları en az backhand’i kadar kaliteli ve özgüvenli. Bütün sorulara ustalıkla, sanki senelerin tecrübesi varmış gibi, cevap veriyor. Cevaplardan biri şu: “Önceden de söyledim: Gelmiş geçmiş en iyi olmak istiyorum.” Bu wonderkid hikayesi Coco’nun memleketi ABD’de de büyük yankı buluyor ve ESPN’de en çok izlenen Wimbledon maçları onunkiler oluyor.

^{The Times}

Genelde böyle büyük bir başarıdan hemen sonra tekrarını beklemek çok gerçekçi olmaz (hele ki 15 yaşındaki bir gençten), fakat Coco 2 ay sonra Amerika Açık’ta da 2 tur atlamayı başarıyor. Bu başarısı Wimbledon’da olduğu gibi yine turnuvaya izlenme rekorları getiriyor. 3. tur maçında dünya 1 numarası ve son şampiyon Naomi Osaka’ya kaybediyor. Osaka’nın ısrarıyla verdiği kort röportajında, gözyaşları arasında bu maçtan ders çıkaracağını söylüyor Coco. Çıkarıyor da nitekim; 4 ay sonra Avustralya Açık’ta Osaka’yı 6-3 6-4 ile geçerek efsanevi Wimbledon başarısının bir tesadüf olmadığını gösteriyor.

Tenisçilerin kişiliklerini anlamak zaman alabiliyor. Fakat 2020’de pandemiden dolayı tenise verilen araya denk gelen Black Lives Matter protestoları boyunca Coco Gauff’un karakterini keşfetmemiz zor olmadı. 16 yaşındaki Coco protestolardan birinde kısa ama çok etkili bir konuşma yaptı ve bu konuşma sosyal medyada büyük yankı buldu: “Az önce büyükannemle konuştum. Şu anda böyle bir protesto yapıyor olmam çok üzücü çünkü büyükannem de 50 yıldan uzun süre önce aynı şeyleri protesto ediyordu. […] Aksiyon almalıyız. Ben oy verecek yaşta değilim. Benim geleceğim, küçük kardeşlerimin geleceği ve kendi geleceğiniz için oy verin. Son olarak, sesinizi kullanın. Platformunuz ne kadar küçük ya da büyük olsun, lütfen onu kullanın. Dr. King’in bir sözünü gördüm ve şöyle diyordu: ‘İyi insanların sessizliği kötü insanların vahşetinden daha kötü.’ […] Ben de platformumu önemli bilgileri yaymak için sürekli olarak kullanacağıma söz veriyorum.” Sonraki zamanlarda yeri geldi Lübnan’daki patlama için bağış çağrısında bulundu, yeri geldi Onur Ayı’nı kutladı, yeri geldi Peng Shuai’ye dikkat çekecek bir tweet attı Coco. Kendine verdiği platformunu kullanma sözünü tutmaya devam ediyor.

^Si

Pandemi arasının dönüşünde Coco istikrarlı yükselişine devam etti. 2021 yılında çiftlerde partneri Caty McNally ile Amerika Açık finaline, teklerde de Roland Garros çeyrek finaline yükseldi. Müthiş hızının ön plana çıktığı ve forehand’indeki eksikliklerin nispeten daha az gözüktüğü toprak kortlarda Roma’da yarı finale yükseldi ve ertesi hafta 2. WTA kupası olan Parma’yı kazandı. 2022’de ise çıta bir üst seviyeye çıktı. Çiftler oynamaya devam etmenin mükafatını fazlasıyla aldı. 2 Grand Slam finali, 2 de Masters finalinden sonra çiftlerde dünya 1 numarasına yükselmeyi başardı (Martina Hingis’ten sonra en genç 2. isim). Teklerde de yükselişi devam etti. Fransa Açık’ta Sloane Stephens, Elise Mertens ve Kaia Kanepi gibi zorlu isimleri geçerek kariyerinin ilk tekler Grand Slam finaline yükseldi. Finalde Swiatek’le yarışamadı belki ama yeni bir eşik atlamayı başarmıştı bile.

Bundan sonra Coco için hedef doğal olarak Grand Slam şampiyonluğu olacak. Teknik anlamda üstesinden gelmesi gereken bazı zorluklar var. Önümüzdeki sene bunlarla ilgili neler yapacağını ve bir ilk 10 oyuncusu olarak kendi ne kadar rahat hissettiğini görmek için iyi bir süreç olacak. Korttaki hızını ve backhand’ini hayranlıkla izlemeye devam; tabii kort dışında yaptıklarını da.

Güçlü yanları

•    Korttaki hızı ve ayak hareketliliği. Çim, toprak ya da sert kort. Coco’nun 2019’daki ilk çıkışından beri en ön plana çıkan güçlü yanı bu. Her kortta çok hızlı hareket edebiliyor, sert kortlarda kayabiliyor, çim kortta frenleyebiliyor.

•    Backhand. Muazzam backhand’ini hem top spin hem flat olarak kullanabiliyor ve bunlarla üst düzeyde atak ve defans yapmayı becerebiliyor. Fena olmayan da bir slice vuruşu var. 2019 Wimbledon’da Hercog’a karşı çevirdiği maç puanındaki slice: Tadından yenmez.

Gelişim alanları

•    Forehand. Forehand’inde kompleks bir tekniği olan Coco bu sene bu vuruşta birkaç turnuvada sorunlar yaşadı. 200 km’leri geçen ilk servisinden daha yüksek yüzde ile puan çıkaramamasının sebebi belki de bu forehand. Genelde forehand’lerine çok spin veriyor. Ayrıca backhand’de olduğu kadar önde vurmadığı için bu vuruş onun atak yapmasına engel olabiliyor.  

•    2. servis. Turda en yüksek 4. çift hata istatistiğine sahip olan Coco’nun (ace sayısında 12. sırada) 2. serviste daha yüksek istikrar sağlaması özellikle hızlı zeminlerde ona çok yardımcı olacak.

2023’ten beklentiler

Coco bu sene forehand’inde ve 2. servisinde gözle görülür sorunlar yaşadığı için, bu iki vuruşla ilgili takımıyla birlikte neler yapacağını merak ediyorum. Bir de, Swiatek sorunsalına nasıl bir çözüm geliştirmeye çalışacaklar. Bu WTA’in tamamının ödevi tabii ama hedefi Grand Slam kazanmak olan bir oyuncu için ekstra kritik.