McLaren-Alpine sezon özeti ve 2023 tahmini

Alpine ve McLaren takımları 2022 sezonu boyunca amansız bir mücadele içindeydi. Aralarındaki küçük puan farklı, her iki takımın 2022’de tanıtılan yeni kurallara benzer şekilde uyum sağladığı intibasını bıraksa da aslında fark görünenden büyüktü. Farkın küçük görünmesindeki temel neden, Alpine pilotlarının sezon boyunca sekiz defa yarış dışı kalmasıydı. Alpine’in 2022 sezonun özetini bu dayanıklılık sorunları üzerinden okuyabiliriz. 

Alpine: Mekanik ve dayanıklılık sorunları

Fransız – İngiliz çekişmesi tarih kadar eskidir. Sanki bu çekişme, son birkaç sezondur Alpine’in içine de işlemiş gibiydi. Fransa’daki motor departmanıyla, İngiltere’deki aerodinamik birimler birbiriyle devamlı bir tartışma halindeydi. Eski takım patronu Cyril Abiteboul genellikle Fransa’daydı ve takımdaki birliği sağlayamamıştı. Herhangi bir başarısızlıkta birimler sorunu çözmekten çok kimin suçlu olduğuyla ilgileniyordu. Kurumsal firmalarda çalışan okuyucularım farklı birimler içindeki çekişmeler konusunda ne demek istediğimi çok iyi anlayacaklardır.

^{Otmar Szafnauer/Planet F1}

2022’de bu felsefe değişti. Artık tek bir yarış takımı olduğunu bilen ve başarı için ortak hareket eden bir grup var. Belki de Otmar Szafnauer’in takıma kazandırdığı en önemli özellik buydu. Enstone (şasi ve aerodinamik departmanlar) ile Viry (motor birimi) artık tek bir vücut gibi hareket ediyor. Buna rağmen Alpine, sezon boyunca çeşitli mekanik sorunlar yaşadı. 

Aslında Alpine takımının yaşadığı mekanik arızaların fazla olmasını, bir doğum sancısı olarak görebiliriz. Çünkü Alpine, motorların dondurulduğu döneme (2022-2026) güçlü bir motor tasarlayarak girmek istiyordu. Bu felsefe Ferrari ile aynıydı. Ferrari de sezona başlarken gücü önceliklendirmiş, dayanıklılık sonradan gelse de olur diye düşünmüştü. Bu, doğru bir yaklaşımdı. Çünkü 2022-2026 arasındaki dönemde güçle ilgili güncellemeler yasak ancak dayanıklılıkla ilgi güncellemeler serbest. Motor gücüyle ilgili ne yapılması gerekiyorsa bu sezon yapılmalıydı.

Alpine geçtiğimiz sezonların çoğunda en zayıf motora sahipti. Önümüzdeki 4 sezonu kurtarmak için köklü değişiklik yapmaları gerekiyordu. Alpine de bu köklü değişimlerin sancısını yaşadı. Peki Alpine’in motorda yaptığı değişiklikler nelerdi? Alpine geçtiğimiz sene ara soğutucunun (intercooler) tasarımını yenilemişti. Hava-hava tasarımına sahip ara soğutucu, hava-sıvı tasarıma dönüştürülmüş ve yeri de değiştirilmişti. Hava – hava soğutucu, otomotivde daha basit bir tasarım olduğu için tercih edilir. Ancak Formula 1 motorlarının karmaşıklığı düşünüldüğünde Renault motorunda yapılan hava – hava tercihi çok iyi sonuç vermedi. O nedenle de 2021’de bu tasarım felsefesinden vazgeçildi.

^Autosport 

Alpine güç bulabilmek için bu seneye de turbonun tasarımını tamamen değiştirerek başladı. Ayrık turbo olarak tanımlanan tasarımı tercih eden Renault’nun bu kapsamda sorunlar yaşayacağı tahmin ediliyordu. Bu tahminler çok da yanlış çıkmadı. MGU-H ünitesini turbonun emme türbini ile egzoz türbini arasına yerleştiren Alpine zaman zaman mekanik sorunlar yaşadı. 

Alpine bu seneye bir değişiklik daha yaparak başladı. O da su pompasının tasarımı ve yeriydi. Bu da sorunlara yol açtı. Su pompasının tasarımının sorunlu olduğu henüz sezon öncesi testlerde ortaya çıkmıştı. Alpine FIA’dan aldığı özel izinle su pompasının tasarımında dayanıklılığa yönelik bir değişiklik yapmıştı. Ancak bu değişiklik yeterli olmadı ve yaşanan mekanik arızaların çoğu su pompasından kaynaklandı. Su pompasının yeri de sorundu. Aerodinamik verimlilik, yani motorun daha kompakt tasarlanması için motorun sağ alt kısmında konumlandırılan su pompası, aero anlamında başarılı olsa da mekanik açıdan pek çok soruna neden oldu. 

Motorla ilgili tüm bu mücadeleye bir de yeni aerodinamik kurallara uyum mücadelesini ekleyelim. Görüldüğü gibi Alpine, sezon başında hem aerodinamik cephede hem de motor cephesinde savaş veriyordu. Yani işi McLaren’dan çok daha zordu. Buna rağmen sezonu McLaren’ın önünde bitirmeleri büyük bir başarı olarak kabul edilmelidir.

Tabii ki Alpine’in tek sorunu motor ve aerodinamik değildi. Sezon içinde takım çok dramatik bir sorun daha yaşadı: Pilotlar…

Alpine son derece başarılı bir pilot ikilisine sahip takımlardan biriydi. Ocon ve Alonso takım adına arabadan maksimumu çıkaran bir ikiliydi. 2020 sezonu F3 ve 2021 sezonu F2 şampiyonu yedekte bekliyordu. Oscar, zamanı geldiğinde Alonso’yu yedekleyecek müthiş bir genç yetenek olarak görülüyordu. Alpine, Piastri’yi küçüklüğünden beri desteklemiş, ona hem emek hem de para harcamıştı. Günü geldiğinde Oscar Fransız bayrağının mavisi rengine boyanmış Alpine’e oturacaktı. Ancak her şey bir anda Alpine’in ellerinden kayıp gitti. Domino etkisi Vettel’in emekliliğiyle başladı. Umulmadık bir zamanda açıklanan Vettel’in emekliliğiyle Aston Martin’de bir koltuk açığa çıktı. Baba Stroll, oğlunu ve takımını destekleyecek tecrübeli pilot arayışını Alonso’yu görevlendirerek sonlandırdı. 

Alonso’nun Aston Martin’e transferi, takım başta olmak üzere tüm Formula 1 camiasına bomba gibi düştü. Alpine, hemen alt yapıdan yetişen Piastri’ye sarıldı. Ancak Piastri, Alpine’i yüz üstü bırakarak McLaren’ı tercih etti. Böylece Ricciardo’nun kendisi de dahil olmak üzere tüm Formula 1 camiası, 2022 sezonunun Ricciardo’nun McLaren’da son sezonu olduğunu öğrendi. Daha sonradan ayrılığın nedenleri ortaya çıktı: Alonso yaşı nedeniyle kendisine önerilen 1+1 yıl opsiyonlu kontratı beğenmemişti. 2 ya da 3 yıllık, devamlı bir kontrat istiyordu. Piastri ise Alpine takımının Alonso ile anlaşacağını düşünerek bir sezon daha koltuksuz kalmamak için McLaren’ın teklifini çok daha erken bir dönemde kabul etmiş, takımına da bu kararından söz etmemişti. Böylece Alpine sadece iki gün içinde iki pilotunu da kaybetti. Belki de Alpine için sezonun en dramatik olayı buydu. 

McLaren: Aerodinamik

Alpine motor ve aerodinamikle uğraşırken McLaren’ın işi daha kolaydı. Motor geliştirmek ve üretmek gibi bir dertleri yoktu. Araçlarında saat gibi işleyen, sezonun en dayanıklı makinesi vardı. Alpine gibi yönetmeleri gereken iki ayrı fabrika da yoktu. Tek zorlukları rüzgâr tünellerinin olmamasıydı. McLaren takımı mühendisleri bu yüzden devamlı İngiltere ve Almanya arasında mekik dokumak zorundaydı. Bu zorluğa rağmen yine de daha rahat bir sezon geçirmelerini beklemek hakkımızdı. Takım patronları ve teknik patronları senelerdir bir arada çalışıyordu, yani oturmuş bir düzenleri vardı. İki tane iyi pilota ve mekanik anlamda kusursuza yakın bir Mercedes motora sahiplerdi. Mercedes motorun dayanıklılığı McLaren’ın tüm sezon boyunca Alpine ile mücadelede kalmasını sağladı. Fakat arabanın sürüklenme değerinin yüksek olması ve Ricciardo’nun beklenenden çok daha kötü bir performans sergilemesi McLaren’ın sezonu Alpine’in gerisinde bitirmesine neden oldu. 

^{McLaren F1}

Aerodinamik anlamda araca bakacak olursak bu, başarı vadeden bir arabaydı. Pek çok özelliği şampiyon araba Red Bull ile benzerdi. Sidepod’ların downwash etkisi düşünülerek yapılan tasarımı, ön süspansiyonların aynı Red Bull gibi pull-rod felsefesiyle tasarlanması en belirgin benzerliklerdi. Taraftarları umutlanmıştı. Ancak umutlar boşa çıktı. Araç, çok yüksek sürüklenme değerleri yüzünden düzlüklerde yavaştı. Alpine ise pistin en verimli araçlarından biriydi. McLaren, bu anlamda Alpine’in anti tezi gibiydi. Mercedes motoru da Alpine motorunun anti teziydi. Çok dayanıklıydı. Ama mekanik açıdan dayanıklı olsa da Mercedes motoru güç anlamında Alpine ile benzerdi, dolayısıyla güç anlamında bir fark yaratamadılar.

Pilotlar açısından bakarsak takımın tüm puan yükünü Norris’in çekmesi de alınan kötü sonuçların nedenlerinden biriydi. Alpine düzenli olarak iki pilotuyla puan alırken McLaren pilotu Ricciardo çoğunlukla puan barajının altında kalıyordu. Tüm bu olumsuzluklar/yetersizlikler 2022 sezonunun hayal kırıklığı içinde bitmesine neden oldu. 

2023 sezonu için tahminde bulunursak, yeni sezon da McLaren için çok parlak görünmüyor. Çok iyi bir takım patronu olarak kabul edilen Seidl ani bir kararla McLaren’dan ayrılarak Sauber’e geçti. Zac Brown, Seidl’ın henüz sezon bitmeden önce ayrılmaya karar verdiğini açıkladı. Zaz Brown’a Seidl’ın ne zaman ayrılmak istediğini söylediği sorulduğunda, “Sezon başıyla sezon sonu arasında bir yerde.” diyerek esprili bir yanıt verdi. Böylece net tarih vermekten kaçınmış oldu. Öyle anlaşılıyor ki sezon henüz devam ederken Ferrari, Binotto’nun ipini çekmeye çoktan karar vermiş. Sauber’deki Vasseur’ün Ferrari’ye, McLaren’daki Seidl’ın da Alfa Romeo’ya, yani Sauber’e geçişi henüz sezon bitmeden kesinleşmiş. Sessiz sedasız gerçekleşen bu büyük domino etkisi, McLaren’ın 2023 planlarına büyük ket vurabilir. Yeni takım patronu Andrea Stella çok değerli bir mühendis ama bir alışma sürecinden geçecektir. Uzun yıllardır da McLaren’da çalışıyor. Ama mutlaka yeni görevine bir uyum süreci yaşayacaktır. Uyum süreci uzadıkça McLaren’ın yaşadığı zorluklar da artacaktır. Bence Oscar Piastri de verdiği kararı şu anda kara kara düşünüyordur. Onu çok isteyen Seidl Sauber’e geçerken Piastri yeni bir patronla baş başa kaldı. Bakalım onu neler bekliyor olacak?

^{Andrea Stella/F1}

• Sonuç olarak: Alpine’in mücadele verdiği cephe sayısı çok daha fazlaydı. Yeni takım patronları, yepyeni motor tasarımı, yeni kurallara uyum ve sezon içinde yaşanan pilot krizine rağmen çok iyi bir iş çıkararak sezonu McLaren’ın önünde bitirdiler.

McLaren ise oturmuş kadrosu ve pilot ikilisiyle bekleneni veremedi. 2023 sezonda da yeni bir teknik patron ve Formula 1’de ilk defa yarışacak bir pilotla işleri nispeten daha zor. Ama çıkmadık candan umut kesilmez. Bakalım sezon nasıl geçecek?