NBA’in Avrupa planı: Acımasız bir savaş kapıda

Hafta sonunu San Antonio Spurs-Indiana Pacers maçları için Paris’te geçiren NBA heyeti, “Avrupa Ligi” için de temaslarını sıklaştırdı. NBA Başkanı Adam Silver henüz iddialı konuşmaktan çekinse de olası bir ligin inşası için Amerika, Avrupa ve Ortadoğu’dan yatırımcılarla bir araya gelindiği biliniyor. Silver, Avrupa’nın milyonlarca kişiye hitap eden iki numaralı sporunun finansal açıdan bu kadar başarısız olmasının önemli bir ticari olanak yarattığını düşünüyor ve bu fırsatı yerel dinamiklerden önce Amerika’nın değerlendirmesini hedefliyor.

Silver’ın vaadi: Saf basketbola veda

Öyle ki Silver, Avrupa’nın ihtiyacını “basketbol”dan ziyade “NBA markası” olarak tanımlıyor. NBA’in saf basketboldan daha farklı olduğuna dikkat çeken Silver, “Bence sporu büyütmenin yolu onu, tutkulu basketbolseverlerin ötesinde diğer insanlara da hitap eder hâle getirmekten geçiyor. ABD’de ve diğer yerlerde bize başarıyı getiren bu oldu” diyor. Silver’a göre NBA’in alametifarikası olarak tanımlanan bu özellik, Avrupa’ya bir lig yapısı altında taşınabilirse, büyük bir ticari başarı elde edilebilir.

Potansiyel büyük ortak: Körfez sermayesi

Son yıllarda basketbol yatırımlarını artıran, bu yıl EuroLeague final four’una Abu Dabi’de ev sahipliği yapmaya hazırlanan, NBA’e kadar el atan Körfez sermayesi, Avrupa’nın henüz “değerini bulamayan” potansiyeline göz kırpanların başında geliyor. NBA’in yeni Avrupa Ligi projesi de Amerikan sermayesiyle birlikte Körfez sermayesinin ortaklığını Avrupa topraklarına taşımayı hedefliyor. ESPN’den Brian Windhorst, NBA’in ABD’de yaptığı gibi bazı büyük pazarları gözüne kestirdiğini belirtiyor. Bunlar arasında Londra, Manchester, Paris ve genel olarak basketbolun hızla yaygınlaştığı Almanya özel olarak sayılıyor. Ayrıca birçoğu zaten EuroLeague’in kalıcı üyeleri arasında yer alan Real Madrid, Barcelona, Bayern Münih gibi futbol devleri olası ortaklar arasında görülüyor.

Nasıl bir lig hedefleniyor?

Geçen yıllarda EuroLeague’le yürütülen ortaklık görüşmelerinin olumsuz sonuçlanması sonrası NBA’in kurmak istediği lig, doğrudan EuroLeague’le rekabeti hedefleyecek, tıpkı onun gibi kapalı bir lig. Bu ligin takımları, NBA takımlarıyla ya da NBA’in Afrika’da benzer bir hedefle kurduğu Basketbol Afrika Ligi’yle (BAL) mücadele etmeyecek. Aslında hedef önce EuroLeague’i soğurmak sonra kıtanın tek hakimi olmak.

• Bir adım sonrası: NBA ve BAL takımlarıyla uluslararası turnuvalar aracılığıyla rekabet, ancak aradaki kalite farkının kapanmasıyla mantıklı hâle gelebilir. İlk etapta böyle bir düşünce yok. Lig için konuşulan en erken başlangıç tarihi ise 2026/27 sezonu. Şimdilik bu tarihin de kulağa iyimser geldiğini söylemek lazım.

Kazananı belirleyecek aktör

Adam Silver’ın dediği gibi Avrupa’da basketbol, tutkulu taraftarlara hitap ediyor. NBA ise yine Silver’ın sözlerinde belirtildiği üzere “saf basketbol”dan daha farklı bir şey. Biz bunu genel olarak eleştirel bir biçimde “ticari bir şov” olarak niteliyoruz. Yine de bu şovun ticari açıdan daha başarılı olduğu, basketbolu tüm dünyaya taşıyanın da bu başarı olduğu bir gerçek. EuroLeague’le NBA arasında ortaklık görüşmeleri yapılırken bir EuroLeague yöneticisinin “Ligin kalbini ve kafasını istediler” sözleri, NBA’in niyetini ortaya koymuştu. Bir başka deyişle NBA, Avrupa Ligi planını hayata geçirmeye karar verirse “kanlı” bir rekabete tanıklık edeceğiz, kazananı ise Körfez sermayesinin hangi tarafı seçeceği belirleyecek.