Stefan Zweig, 28 Kasım 1881 tarihinde Avusturya’nın Viyana şehrinde dünyaya gelir. Varlıklı bir ailede büyüyen Zweig, küçük yaştan itibaren ciddi bir eğitim alır. İngilizce, Latince, Yunanca, Fransızca gibi dilleri konuşabilmektedir ve lise çağlarında şiir yazmaya başlar. İlk gençliğinde okumaya başladığı Alman şair Rilke onun yaşamında önemli bir yer tutar. Bu yıllarda Rilke’nin etkisi ile kalemine yön verip şiire başlayan Zweig, üniversitede de felsefe eğitimi alır.

Aristokrat bir aileden gelmenin avantajları sayesinde birçok ülke gezme şansı bulan yazar, bu geziler esnasında kalemini ve defterini yanından hiç eksik etmezdi. Yazmayı ve yaşamayı bir alışkanlık haline getirdi. Üniversitedeyken Siyonizm’in, İsrail Devleti’nin kurucusu ve aynı zamanda Neue Freie Presse adlı gazetenin editörü olan Theodor Herzl ile çok yakın bir ilişki kurdu ve Herzl, o vakitler yazarlık kariyerinin henüz başında olan Zweig’ın tabiri caizse elinden tuttu.

1901 yılına gelindiğinde ilk şiir kitabı “Gümüş Teller” yayımlandı. 1904 yılında ise “Hippolyte Taine’ın Felsefesi” adlı tezini savunup Viyana Üniversitesi’nden doktora unvanını aldı.

Doktora unvanını hak ettikten sonra 9 yıl sürecek olan seyahatlerine başlayan Zweig, gezdiği sırada notlar alır ve öykülerine buradan detaylar eklerdi. 1907-1909 arası Seylan, Gwalior, Kalküta, Varanasi, Yangon ve Kuzey Hindistan’ı; 1911’de New York, Kanada, Panama, Küba ve Porto Riko’yu gezdi. Zweig bu seyahatleri sayesinde diğer yazar ve sanatçılarla temas kurdu. Aynı zamanda bir imza koleksiyoncusuydu.

Nihayet 1913 yılında Salzburg’a yerleşti. Psikoloji ve Sigmund Freud’un öğretileriyle yazılarını besledi, karakterlerini yazarken bu öğrendiklerinden faydalandı. Ve bu dönemden sonra sadece yazmaya yöneldi.